Der Elsbeerbaum ist in den Laubwäldern West-, Süd- und Zentraleuropas zu Hause, besiedelt Teile Nordafrikas, Kleinasiens und des Kaukasus, gehört zur Familie der Rosengewächse, wird 200 bis 300 Jahre alt, erreicht manchmal Durchmesser von über einem Meter und Höhen über 30 Meter: Die Rede ist vom Elsbeerbaum, der warme und sonnige Hänge bevorzugt und sich auf nährstoffreichen, tiefgründigen, zumeist kalkhaltigen und gut durchlüfteten Böden am besten entwickelt.
"Elsbeerreich": Im westlichen Wienerwald (Niederösterreich) kommt die Elsbeere relativ häufig als Solitärbaum in der Kulturlandschaft vor (freistehender Elsbeerbaum bei Forsthof). Auf diesen Bäumen reifen die Früchte für einen der seltensten und besten Edelbrände Österreichs
In Österreich ist dieses "Juwel" europäischer Wälder im pannonischen Raum mäßig häufig, in Oberösterreich und Tirol selten und in anderen Bundesländern zerstreut zu finden. Nur in Vorarlberg fehlt die Elsbeere, die im Volksmund auch Adlitzbeere, Adlasbeer, Odlasbir oder Odlasbia genannt wird.
Willkommen im Elsbeerreich
Im und nahe dem Biosphärenpark Wienerwald, in der Gegend um Michelbach, Altlengbach, Brand-Laaben, Kasten, Stössing, Pyhra, St. Veit an der Gölsen, Rohrbach an der Gölsen, Hainfeld, Ramsau und Innermanzing kommt dieser Baum sehr häufig in der Kulturlandschaft vor – was einzigartig in Europa ist. Um die Erhaltung, Pflege und Vermarktung von Sorbus torminalis Crantz, wie die Elsbeere in der Fachsprache der Botaniker heißt, voranzutreiben, wurde vor kurzem ein Verein zur Erhaltung, Pflege und Vermarktung der Elsbeere gegründet, der Teile des westlichen Wienerwaldes, den so genannten Wiesenwienerwald, zum "Elsbeerreich" ausgerufen hat.
Freistehender, blühender Elsbeerbaum bei Altlengbach im westlichen Wienerwald
Elsbeer-Früchte liefern den Rohstoff für einen der besten und wertvollsten Edelbrände Österreichs
Im Besonderen wird das Augenmerk des Vereins darauf liegen, die mächtigen und stolzen Elsbeerbäume der Region zu erhalten und – falls sie Früchte tragen, was oft nur mit mehrjährigem Abstand der Fall ist – zu beernten, die Früchte zu verarbeiten und als Nischenprodukte zu vermarkten. Die Elsbeere macht sich rar, wie sonst kaum eine Frucht: Was die weiße Trüffel unter den Pilzen, ist die Elsbeere unter den Früchten ("die kostbare Unbekannte").
An der Frucht wirst du sie erkennen
Die dunkelgrünen Blätter der Elsbeere sind etwa zwei bis sieben Zentimeter lang, spitz gelappt und am Rand gesägt. Von den sieben bis neun Lappen sind die untersten stärker abgespreizt, wodurch die Blätter auf den ersten Blick jenen von Ahorn-Arten ähneln. Blüten und Früchte lassen Elsbeerbäume aber zweifelsfrei als Vogelbeer-Verwandte erkennen. Die Blüten sind weiß und bilden aufrechte, lockere Doldenrispen. Die Vitamin-C-reichen, bis zu zwei Zentimeter großen Früchte – die Elsbeeren – reifen bis zum Oktober heran und liefern den Rohstoff für einen geschätzten Edelbrand, der sich durch ein einzigartiges Mandel- und Marzipan-Aroma auszeichnet und dem in der Volksmedizin wundertätige Wirkung nachgesagt wird.
Elsbeer-Blätter
Blütenstand der Elsbeere
Die reifen Früchte sind rötlich-braun gefärbt und hell punktiert. Zuerst sind sie noch hart, werden bei Vollreife aber teigig-weich. Die Ernte ist äußerst zeitaufwändig und anstrengend, da die Früchte nicht abfallen, sondern in bis zu 12 Metern Höhe in mühevoller Handarbeit geerntet werden müssen.
Getrocknete Elsbeer-Früchte.
Alle Fotos: Thomas Kirisits,
IFFF-BOKU Wien & ÖGEBS
Für die Schnapsgewinnung werden die Elsbeeren händisch gerebelt und dann mit Wasser und Gärhefe eingemaischt. Die Ausbeute beim Brennen ist gering – 100 Liter Maische ergeben nur drei bis vier Liter fertigen Brand. Vollreife, saftige Elsbeer-Früchte schmecken ähnlich wie Hagebutten angenehm fruchtig-säuerlich-süß und eignen sich auch für die Herstellung von Marmelade, Mus und Kompott. Mittlerweile sind auch Nischenprodukte wie Elsbeer-Schokolade und getrocknete Elsbeeren (Abbildung) erhältlich. Früher fanden die Früchte als Volksheilmittel gegen Ruhr und Durchfall Verwendung.
Hochwertiges Holz
Auch das harte, schwere, zähe und elastische Holz des Baumes ist sehr begehrt. Es ist hell, weißlich-gelb bis rötlich-braun und ähnelt den Hölzern des Birnbaumes und des Speierlings, mit denen es mitunter unter dem Handelsnamen "Schweizer Birnbaum" vermarktet wird. Traditionell wurde es in Bereichen eingesetzt, wo mechanische Festigkeit wichtig war, beispielsweise wurden Spindeln von Weinpressen, Achsen und Radnaben aus Elsbeerholz erzeugt (Nutzung des Holzes).
In jüngster Zeit sind Bedeutung und Wert der seltenen Elsbeere als Nutzholz enorm gestiegen. Für qualitativ hochwertiges Möbel- und Furnierholz werden gegenwärtig Spitzenpreise von bis zu 10.000 Euro pro Festmeter erzielt. Es empfiehlt sich deshalb, einzeln anfallende, qualitativ einwandfreie Elsbeer-Stämme bei Laubholzsubmissionen zu vermarkten oder gezielt Tischlern anzubieten, die auf die Herstellung von Unikat-Möbeln spezialisiert sind. Das Holz ist auch für den Bau von Musikinstrumenten und Messgeräten hervorragend geeignet und es ist ferner ein hochwertiges Drechsler- und Schnitzerholz.
Schützen durch Nützen
Darüber hinaus erfreuen Elsbeeren den Wanderer, Spaziergänger und Naturliebhaber das ganze Jahr hindurch: mit ihren bizarren Baumgestalten, ihrer kleingefelderten Borke, ihren attraktiven Blättern, Blüten und Früchten und vor allem im Herbst mit ihrem lebhaft gefärbten Laubkleid. Die Erhaltung der biologischen, ästhetischen und kulturellen Vielfalt ist eine der Hauptfunktionen des Biosphärenparks Wienerwald – die Bewahrung dieses Juwels der europäischen Wälder im Wienerwald kann dazu einen Beitrag leisten (genetische Erhaltung). Und wie bei vielen seltenen und gefährdeten Pflanzen- und Tierarten gilt auch für die Elsbeere: "Erhalten und Schützen durch Nützen"!
Kontakt
- Thomas Kirisits, Institut für Forstentomologie, Forstpathologie und Forstschutz (IFFF), Department für Wald- und Bodenwissenschaften (WABO), Universität für Bodenkultur Wien (BOKU), Hasenauerstraße 38, 1190 Wien, Österreich
Sylvia Steinbauer, Umweltdachverband, Alser Straße 21, 1080 Wien, Österreich
