Die Aspe – eine Pionierbaumart mit waldbaulichem Potential

Aspen produzieren leichte, flugfähige Samen, welche sich über grosse Strecken verbreiten. Ihre besondere Strategie ist aber die vegetative Vermehrung durch Wurzelbrut.

Falls einzelne Aspen anwesend sind, ist auf Störungsflächen sehr rasch wieder ein Bestand vorhanden. Die Seitenwurzeln erreichen eine Länge von bis zu 20 Metern. Dies bedeutet, dass eine Aspe mehr als 10 Are mit Wurzelbrut verjüngen kann. Somit ist diese Baumart eine Art "Waldschadensversicherung".

Danach übernehmen Aspen die klassische "Voranbau-Funktion", unter ihrem lichten Schirm können sich weitere Baumarten entwickeln. Aspe wirkt wenig konkurrenzierend, noch weniger als Birke und deutlich weniger als Salweide. Aspen sind beim Schalenwild beliebt und werden gerne verbissen, v.a. wenn sie unter Schirm wachsen. Aber die Kombination Wurzelbrut und (bei Volllicht) rasches Höhenwachstum verschaffen der Baumart entscheidende Vorteile bezüglich Verbissproblematik.

Das Höhenwachstum von Aspen im Schweizer Mittelland ist beachtlich: Maximalwerte sind zirka 16 m im Alter von 10 Jahren, ca. 24 m mit 20 Jahren und 28 bis 30 m mit 30 Jahren. Die Kulmination erfolgt sehr früh. Bereits nach 10-15 Jahren lässt das Höhenwachstum deutlich nach. Es wurden maximale Jahrestrieblängen von über 2 m gemessen. Auch das Durchmesserwachstum ist beeindruckend. Vitale Aspen erreichen nach 15 Jahren rund 30 cm und nach 30 Jahren ca. 50 cm Brusthöhendurchmesser (BHD). Spitzenwerte erreichte eine 29jährige Aspe mit einem BHD von 62,9 cm. Dabei ist noch zu berücksichtigen, dass diese Bäume in den meisten Fällen waldbaulich nicht gefördert worden sind.

Falls besonders dicke und grosskronige Exemplare angestrebt werden – unabhängig für welche Waldleistung – empfiehlt sich eine Z-Baum-Durchforstung. Aufgrund des extremschnellen Jungwachstums sind Aspen in Einzelmischung fast immer vorherrschend. Deshalb können Durchforstungen relativ spät einsetzen (auf guten Standorten beispielsweise ab einem Alter von 20 Jahren bei Oberhöhen bis 24 m). In dichten Beständen aus Wurzelbrut wachsen Aspen schlanker und werden weniger rasch dick. In solchen Fällen müsste früher mit Z-Baum-Durchforstungen begonnen werden (auf guten Standorten beispielsweise ab 10 Jahren bei Oberhöhen von 16 m). Eine Alternative ist die Massenproduktion ohne Durchforstung.

Aspen sind allerdings nicht besonders langlebig. Mit dem Ziel der Holzproduktion müssten sie im Alter von 30 bis 40 Jahren geerntet werden. Bereits im Alter 50 bis 60 Jahren sind Aspen oft faul und weisen Spechtlöcher auf, wodurch ihr ökologischer Wert zunimmt.

Aspen sind bezüglich Boden und Klima anspruchslos, was sie im Klimawandel zu einer Zukunftsbaumart macht. Auch auf allen Eschenstandorten fühlt sich diese Baumart sehr wohl und ist somit die ideale Ersatzbaumart für die Esche. Wenn man bedenkt, mit welch hohen Kosten beispielsweise Eichen gepflanzt und vor Wildverbiss geschützt werden, oder mit welch hohen Risiken und Unsicherheiten Gastbaumarten eingebracht werden, ist es  eigentlich naheliegend, die einheimische, ökologisch stabile, unkomplizierte und kostenlose Aspe vermehrt in unseren Waldbau zu integrieren.

Aspen bilden schöne Stämme mit heller Rinde. Speziell ist das Zittern der Blätter schon bei wenige Wind. Diesem Umstand verdanken wir die Redewendung "Zittern wie Espenlaub". Aspen zeigen ausserdem eine besonders schöne Herbstfärbung und sind in der Surselva oder im Albulatal landschaftsprägend ist. 

Für die Erholungsfunktion besonders wertvoll ist das rasche Höhen- und Durchmesserwachstum. So bekommen Waldbesucher auch auf grossen Störungsflächen nach wenigen Jahren bereits wieder Schatten und das Gefühl, "in einem Wald mit richtigen Bäumen zu sein".

Auch für die Bestandesstruktur ist es wertvoll, wenn bereits nach kurzer Zeit wieder hohe und dicke Bäume vorhanden sind. Rasches Dickenwachstum ist zudem auch für die Steinschlagschutzwirkung von Bedeutung – insbesondere nach Störungen oder wenn die Anforderungen des "NaiS-Minimalprofils" nicht mehr erfüllt sind. Vermutlich ist die Energieaufnahme von Aspen etwas geringer als bei anderen Baumarten. Dies dürfte aber durch den höheren Durchmesser (bei gleichem Alter) überkompensiert werden.

Unter dem lockeren Schirm von Aspen können später Fichten bzw. Tannen oder Buchen aufkommen. Wie bei Vogelbeere oder Birke verhindert auch ein unterschiedlich dichter Aspen-Vorwald das flächige Aufkommen von Fichten. Dieser Effekt führt zu stufigen Strukturen innerhalb der fichten und erspart so teure Pflegeeingriffe im Schutzwald.

Auch bezüglich flachgründigen Hangrutschungen könnte die Aspe wertvoll sein. Die Armierung des Bodens durch Wurzeln bewirkt sog. "Wurzelverstärkungen". Junge Aspen legen zuerst eine Pfahlwurzel an und bilden später kräftige Hauptseitenwurzeln aus. Dabei könnte das überaus rasche Wachstum ein Vorteil sein. Berechnungen der Wurzelverstärkung für Aspen in Neuseeland zeigen sehr gute Werte. In der Schweiz soll die Aspe diesbezüglich noch besser untersucht werden.