Il pioppo tremolo: una specie arborea pioniera con un potenziale selvicolturale

I pioppi tremoli producono semi leggeri e che volano facilmente, in grado quindi di diffondersi su lunghe distanze. Possiedono inoltre un’efficace e particolare strategia di propagazione, che consiste nella riproduzione vegetativa attraverso l’emissione di polloni radicali.

Se su aree boschive devastate da eventi naturali o incendi sono presenti singoli alberi di pioppo tremolo, si insedierà molto rapidamente un nuovo popolamento. Le sue radici laterali possono raggiungere anche i 20 metri di lunghezza. Questo comporta che un solo pioppo tremolo, con i suoi polloni radicali è in grado di ringiovanire una superficie anche di 10 are. Pertanto, questa specie arborea costituisce una sorta di "assicurazione contro i danni alle foreste".

Successivamente, i pioppi tremuli assumono la funzione di "specie preparatoria". Sotto la loro chioma aperta, altre specie arboree possono così insediarsi e svilupparsi. I pioppi tremuli possiedono comunque una limitata competitività, inferiore a quella delle betulle e ancor meno a quella dei salici. Il pioppo tremolo è particolarmente apprezzato dalla selvaggina ungulata e viene spesso brucato, soprattutto quando le piantine stanno crescendo sotto le chiome aperte. Va comunque evidenziato che la combinazione di propagazione tramite polloni radicali e la crescita in altezza rapida (in condizioni di piena illuminazione) conferisce a questa specie arborea vantaggi significativi nel contenere i problemi legati ai danni della selvaggina ungulata.

La crescita in altezza del pioppo tremulo sull’Altipiano svizzero è considerevole: rilevamenti dendro-auxometrici indicano valori massimi di circa 16 metri all'età di 10 anni, di circa 24 metri a 20 anni e di 28-30 metri a 30 anni. La crescita in altezza raggiunge il culmine relativamente presto. Già dopo 10-15 anni, la crescita in altezza rallenta infatti notevolmente. Sono stati misurati valori massimi della crescita dei getti annuali di oltre 2 metri. Anche la crescita in diametro è impressionante: i pioppi tremuli vigorosi raggiungono un diametro a petto d’uomo (DPU) di circa 30 cm a 15 anni e circa 50 cm a 30 anni. Il valore più alto rilevato è stato raggiunto da un esemplare che a 29 anni aveva un DPU di 62,9 cm. Va inoltre considerato che questi alberi, nella maggior parte dei casi, non sono stati favoriti da interventi selvicolturali.

Se si mira a ottenere esemplari particolarmente grossi e provvisti di una grande chioma, indipendentemente dalla funzione espletata dal bosco, si suggerisce di eseguire un diradamento selettivo. A causa della notevole rapidità della crescita durante la fase giovanile, i pioppi tremoli per mescolanza singola assumono quasi sempre un carattere predominante. Pertanto, i diradamenti selettivi possono essere applicati relativamente tardi: ad esempio a 20 anni di età e un'altezza di 24 metri sulle stazioni migliori. Nei popolamenti densi originatisi da polloni radicali, i pioppi tremuli crescono più slanciati e presentano un incremento in diametro minore. In casi simili sarebbe auspicabile adottare più precocemente dei diradamenti in funzione degli alberi d’avvenire (Z-Baum Methode): ad esempio, in condizioni stazionali favorevoli, intervenendo a 10 anni quando gli alberi hanno un'altezza di 16 metri. Un approccio alternativo è quello mirato a una produzione di massa, senza nessun diradamento.

In ogni caso il pioppo tremulo non è una specie arborea particolarmente longeva. Se l'obiettivo della gestione è la produzione di legname, i turni devono essere brevi, con il taglio finale degli alberi tra i 30 e i 40 anni di età. Già tra i 50 e i 60 anni, i pioppi tremuli spesso marciscono o presentano tronchi con cavità scavati dai picchi, aspetto questo che accresce comunque il loro valore ecologico.

I pioppi tremuli sono piuttosto poco esigenti riguardo al suolo e al clima, un aspetto che li rende una specie arborea idonea in prospettiva futura, in un contesto di cambiamenti climatici. Essi si trovano bene anche su tutte le stazioni forestali che ospitavano i frassini, rappresentando quindi una specie ideale per sostituire il frassino. Se si pensa ai costi elevati per piantare le querce e per proteggerle dalla selvaggina ungulata, oppure ai rischi e alle incertezze connessi con l'introduzione di nuove specie arboree ospiti, è palese che dovremmo integrare maggiormente il pioppo tremulo, una specie autoctona, ecologicamente stabile, facile da gestire e poco onerosa, nel contesto della gestione dei nostri boschi.

I pioppi tremoli formano dei bei fusti con una corteccia chiara. La caratteristica particolare di questo albero è il caratteristico “tremolio” delle foglie anche con brezza leggera, dal quale prende il nome vernacolare e dal quale deriva l'espressione popolare  "tremare come una foglia”. I pioppi tremoli presentano peraltro una colorazione autunnale particolarmente bella e cromaticamente variata, costituendo un elemento paesaggisticamente importante della Surselva o della vallata dell'Albula.

Per quanto riguarda la funzione di svago, la crescita rapida in altezza e diametro dei tremuli è particolarmente vantaggiosa. Grazie a questa attitudine, anche su estese aree boschive che hanno subito devastazioni o eventi perturbanti, già dopo pochi anni si ottiene un buon ombreggiamento e la sensazione di recarsi in un "bosco vero, composto da alberi veri".

Anche in termini di struttura dei popolamenti è apprezzabile poter contare su alberi alti e grossi già dopo breve tempo. La crescita rapida in diametro è inoltre importante per l'accresciuto effetto di protezione contro la caduta di sassi, in particolare dopo eventi devastanti oppure quando i requisiti definiti dal "profilo minimo NaiS" non sono più soddisfatti. Probabilmente la capacità di assorbimento in termini di energia da impatto dei pioppi tremuli è leggermente inferiore rispetto a quella di altre specie arboree, ma questo viene compensato dal maggiore diametro raggiunto a parità di età.

Sotto la fitta copertura dei pioppi tremuli, successivamente, possono insediarsi e crescere abeti bianchi, abeti rossi o faggi. Come nel caso del sorbo degli uccellatori o della betulla, una foresta pre-esistente composta da pioppi tremoli impedisce l'affermazione e la diffusione di abeti rossi. Questo effetto porta a strutture boschive irregolari e stratificate all'interno delle peccete e permette di risparmiare onerosi interventi di cura nei boschi a vocazione protettiva.

Anche per prevenire frane superficiali su terreni poco profondi i popolamenti boschivi di pioppo tremulo potrebbero essere dei preziosi alleati.  La stabilizzazione del suolo grazie agli apparati radicali ben sviluppati favorisce il cosiddetto "consolidamento radicale". Infatti, i giovani esemplari di pioppo tremulo sviluppano dapprima una radice principale di tipo fittonante e in seguito formano radici laterali assai vigorose. In questi casi, la crescita estremamente rapida potrebbe essere un vantaggio. Calcoli effettuati in Nuova Zelanda sull’effetto di "consolidamento radicale" esercitato dal pioppo tremulo mostrano valori molto interessanti. In Svizzera sarebbe auspicabile esaminare e approfondire meglio questa proprietà del tremolo.