Der Kastanienbaum – mehr als nur Holz

Ein Rückgang der Kastanienkultur setzte im 19. Jahrhundert mit der Industrialisierung und der beginnenden Landflucht ein. In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts setzte die Tintenkrankheit den Beständen zu. Auf der einen Seite stieg der Export in die Vereinigten Staaten sowie nach Zentral- und Nordeuropa. Dies konnte den grossflächigen Niedergang der Kastanienwälder nicht aufhalten, da ihnen zusätzliche Entwaldung und die Gerbstoffindustrie zusetzten. In Italien ging die Anbaufläche von 650‘000 Hektaren 1911 auf rund 250‘000 Hektaren in den 1980er Jahren zurück. Ein weiterer Faktor für den Rückgang war der Kastanienrindenkrebs, dem grosse Teile der Edelkastanienbestände zum Opfer fielen. Seit Mitte der 1990er Jahre erholen sich die überlebenden Bestände wieder durch das Auftreten von Hypovirulenz (= verminderte Virulenz). Die Anbauflächen wachsen erneut.

Mehr als die Hälfte der Kantonsfläche ist vom Wald bedeckt. Im "Distretto di Lugano“ ist das Verhältnis noch höher: Zwei Drittel des Gebietes gehören den Pflanzen. Das Merkwürdige daran ist, dass im Tessin vom gesamten jährlichen Zuwachs (fast 600‘000 m3) nur etwa 10 - 15 % geerntet werden. Die meist verbreitete Pflanzenart (23 %) ist die Kastanie.

Die Selve ist vielleicht die traditionellste und bekannteste Weise der Bewirtschaftung von Kastanienwäldern. Sie war bei den Bauern sehr beliebt, da unter den Bäumen (Früchteproduktion) noch Gras wuchs und darum zugleich Nahrung für das Zuchtvieh zur Verfügung stand. Kastanienbäume sind aber vor allem für den Niederwaldbetrieb geeignet.

Niederwaldbewirtschaftung wurde bereits im Mittelalter betrieben und war im Tessin noch im 20. Jahrhundert sehr verbreitet. Bei dieser Bewirtschaftungsform werden in regelmässigen Abständen die Kastanien auf den Stock zurückgesetzt. Aus den Stöcken schlagen neue kranzförmige Triebe aus, welche sehr gerade wachsen und sich nach 15 - 20 Jahren als ideales Stangenholz für Konstruktionsbauten anbieten. Niederwälder dienen auch der Brennholzgewinnung. Wenn der ehemalige Niederwald sich selbst überlassenwird, werden die Stockausschläge zu gross und zu schwer für das Wurzelwerk. Oft brechen dann in einem Dominoeffekt ganze Bestände zusammen. Diese Situation kann zu einer erhöhten Gefahr von Naturereignissen (Rutschungen, Steinschläge, Überschwemmungen, usw.) für die darunterliegenden Dörfer führen. Eine Pflege dieser Niederwälder ist also nicht nur für die Holzproduktion erwünscht.

Weil die Kastanie reich an Gerbstoffen (Tannin) ist, zersetzt sich der Witterung ausgesetztes Holz viel langsamer als andere Baumarten. Zudem weist es wenig Splintholz auf. Aus diesen Gründen können nicht nur dicke, sondern auch dünne Stämme ohne chemische Behandlung im Aussenbereich als dauerhafte Pfosten oder Bretter eingesetzt werden. Kastanienholz eignet sich daher auch gut zum Bau von Spielplätzen. Auch die Entsorgung verursacht keine Probleme: Kastanienholz ist ein 100 % natürliches und ökologisches Produkt.

Kastanienholz lässt sich gut bearbeiten und zeigt eine schöne Jahrringzeichnung. Das Quell- und Schwindverhalten ist geringer als das anderer Hölzer. Auf eine Veränderung der Luftfeuchtigkeit reagiert Kastanienholz nur minimal. Daher weist es auch über längere Zeiträume eine hohe Passgenauigkeit auf. Die Oberflächen von bearbeitetem Kastanienholz bleiben auch bei starker Belastung glatt und fest.

Eine problematische charakteristische Eigenschaft dieses Holzes ist die Ringschäligkeit. Insbesondere die älteren und dickeren Bäume sind davon betroffen. Nur wenige Baumstämme eignen sich zur Weiterverarbeitung als Schnittholz. Trotzdem werden die Möglichkeiten des Kastanienholzes heute kaum mehr ausgeschöpft selbst dort nicht, wo es ausreichend vorhanden ist. Dabei gibt es gute Gründe, das Holz der Edelkastanie zu schätzen und zu verwenden. In der Schweiz kümmert man sich neuerdings darum, aus diesem Holz gute, innovative Produkte herzustellen.