Zur Geschichte des Weihnachtsbaumes

Der Ursprung dieses Brauchtums geht in die vorchristliche Zeit zurück. Damals verkörperten immergrüne Pflanzen wie Fichte, Tanne, Kiefer, Eibe, Stechpalme, Mistel, Wacholder oder Efeu Lebenskraft, und das Grün gab im dunklen Winter Hoffnung auf die Wiederkehr des Frühlings. Immergrüne Bäume und Zweige, ins Haus gebracht zur Zeit der Wintersonnenwende, galten als Sinnbild des Lebens und der Fruchtbarkeit. So begrünten bereits die Römer zum Jahreswechsel ihre Häuser mit Lorbeerzweigen.

Im Mittelalter hatte sich das Schmücken ganzer Bäume zu bestimmten Anlässen entwickelt (z.B. Maibäume und Richtbäume). Ein wichtiger Schritt hin zur Verwendung von Christbäumen im heutigen Sinne liegt im mittelalterlichen Weihnachtsspiel. Zu Weihnachten wurde in der Kirche vor dem Krippenspiel die Szene von Adam und Eva im Paradies aufgeführt, wozu ein mit Äpfeln behangener Paradiesbaum gehörte.

Die frühesten Belege für einen geschmückten Tannenbaum im Inneren des Hauses stammen von 1570. In einer Zunftchronik der Stadt Bremen wird von einem kleinen Tannenbaum berichtet, der mit Datteln, Äpfeln, Nüssen, Brezeln und Papierblumen behängt und im Zunfthaus zur "allgemeyniglichen Freude" aufgestellt wurde.

Anfang des 17. Jahrhunderts werden dann erstmals Weihnachtsbäume als gesellschafts- und familiengebundene Geschenkbäume urkundlich erwähnt, allerdings noch ohne Kerzen. So heisst es 1605 in einer Chronik: "Auff Weihenachten richtett man Dannenbäume zu Straßburg in den Stuben uff, daran hencket man Rosen aus vielfarbigem Papier geschnitten, Äpfel, Oblaten, Zischgolt, Zucker, u.a." Erste Weihnachtsbäume mit Lichtschmuck sind für den Hannoverschen Hof um 1660 belegt. Mit den Kerzen werden Weihnachtsfeiern im 17. und 18. Jahrhundert zunehmend zu häuslichen Familienfesten.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts setzte sich der lichtergeschmückte Nadelbaum endgültig als Weihnachtsbrauch durch, zunächst in reformierten, später auch in katholischen Familien. Nachdem sich die Kirche lange gegen die "heidnische Tradition" gesträubt hatte, musste sie sich schliesslich der grossen Beliebtheit des Weihnachtsbaums beugen und bindet ihn seitdem in ihre Festlichkeiten mit ein. Der mit Kerzen geschmückte Tannenbaum löste die Krippe mehr und mehr als zentrales Element der familiären Weihnachtsfeier ab.

Heute sind Christbäume Massenware und generieren beachtliche Umsätze. Gemäss einer Schätzung der Interessengemeinschaft Schweizer Christbaum wird in der Schweiz an Weihnachten jährlich eine Million Christbäume verkauft, was einen Umsatz von 40-50 Millionen Franken generiert (Stand: 2004).

Allerdings stammt nur etwa Drittel davon aus unserem Land selber. Der Rest, nach Auskunft der Oberzolldirektion etwas über 4000 Tonnen (Stand: 2004), gelangt aus dem Ausland zu uns. Marktleader dieses Imports ist Dänemark mit etwa 70 % Anteil, gefolgt von Deutschland mit 15 %; der Rest verteilt sich auf Frankreich und Belgien.

Von den in der Schweiz produzierten Christbäumen kommt nur etwa jeder Vierte aus unseren Wäldern. Die bei der normalen Jungwuchs- und Dickungspflege anfallenden Bäume – praktisch ausschliesslich Fichten – erfüllen die Qualitätsanforderungen, die heute an Weihnachtsbäume gestellt werden, nur zum Teil. Christbäume werden deshalb vorwiegend auf maschinell bewirtschafteten Landwirtschafsflächen produziert, oft auch unter Einsatz von Dünger und Schädlingsbekämpfungsmitteln. Die Produktionsfläche ausserhalb des Waldes beträgt 550 Hektaren (Stand: 2004).

45 % aller Christbäume werden direkt beim Produzenten gekauft, d.h. an einem Christbaum- oder Weihnachtsmarkt, ab Hof oder im Wald. Grossverteiler setzen ein Drittel der Bäume ab. Fachmärkte und Gartencenter verkaufen etwa 15 %, der Rest entfällt auf die landwirtschaftlichen Genossenschaften (Landi). Mittlerweile ist auf dem Markt eine grosse Vielfalt an Baumarten erhältlich, wenngleich in sehr unterschiedlichen Stückzahlen. Mit Abstand ab beliebtesten sind Nordmanntannen, die 60 % aller verkauften Bäume ausmachen. Dahinter folgt die Fichte mit einem Anteil von einem Viertel. Ein Zehntel der Christbäume sind Blaufichten. Die restlichen 5 % verteilen sich auf alle übrigen Baumarten.