Aufzeichnungen eines Flößers

Als der letzte Große seines Standes betätigte sich der Apfeldorfer Floßmeister Josef Schwaller (1844 – 1909) im Holz- und Steinhandel. Er war damit im 19. Jahrhundert einer von mehreren Dutzend sehr erfolgreicher Unternehmer im Fernholzhandel und der Warenspedition. Was ihn jedoch zu einer einmaligen kultur- und sozialhistorischen Quelle werden lässt, sind seine Aufzeichnungen und Bilanzen über einen Zeitraum von fast vierzig Jahren. Die vielseitige Auswertung und Sortierung derselben verdanken wir dem ehemaligen Augsburger Geschichtsprofessor Dr. Karl Filser und dem "Historischen Verein Schongau – Stadt und Land", der sich dafür in seinen Jahrbüchern 2016 und 2020 auf rund 300 Seiten dem Lebenswerk Josef Schwallers, seines Onkels Georg Resch und Schwiegervaters Mathias Baur widmete.

Eine letzte Hochblüte der Lech- und Donauflößerei war von 1840 bis 1890, was neben der allgemeinen Industrialisierung und emsiger Bautätigkeit in den bayerischen Städten seinen Grund vor allem im turbulenten Ausbau der Wiener Ringstraße hatte. Wie die Isarflößer, die nur einen Teil ihres Holzabsatzes bereits nach kurzer Fahrt in München oder Landshut fanden, fuhren die Lechflößer immer öfter an Augsburg vorbei und in der Donau bis nach Wien oder Budapest. Je weiter sie fuhren, desto höherbezahlter wurde das ausgesprochen starke und lange Stammholz der königlichen Waldungen von Peiting, Wessobrunn, Dienhausen oder Sachsenried (heutige Staatsforstbetriebe Oberammergau und Landsberg).

Vor allem die Werft der k.u.k. Donaudampfschifffahrtsgesellschaft in Altofen (Budapest) verlangte für ihren Schiffsbau ausgesprochenes Starkholz, Stämme von bis zu 28 m Länge. Im Gegensatz zu heute wurden diese durchschnittlich 5 bis 10 Kubikmeter starken Stämme auch noch 30% höher bezahlt als mittelstarke. Ein weiterer Vorteil war die größere Tragkraft für die Oblast, die sich vor allem beim Transport hochwertiger Solnhofer Steine (Lithographiesteine) auszahlte. Josef Schwaller pflegte zahlreiche Kontakte zu Steinbruchbesitzern im Altmühltal und am Ende seiner Reisen zu ebenso vielen Bauunternehmern zwischen Passau und Wien. In Stepperg, etwa zehn Kilometer nach Einmündung des Lech in die Donau, nahm er die verschiedenen Sortimente von Steinen an Bord und verkaufte sie nach Vorbestellung im Laufe seiner Weiterfahrt. In einem guten Geschäftsjahr wie 1879 betrug die Werterelation Holz zu Steine etwa 3:1 oder in absoluten Beträgen: zum Holzankauf von 38.000 Mark kamen Steine im Wert von 13.000 Mark hinzu, die nach Abzug sämtlicher Ausgaben für die Flößerei zu einem Jahresgewinn von 10.000 Mark führten. Dafür fuhr er mit seinen Floßknechten an die hundert Floße von März bis November nach Wien und Budapest.

Ab Stepperg wurden dafür auch mehrere Floße neben- und hintereinander gebunden, sodass ein ganzer Konvoi entstand. Die gefährlichsten Stellen waren dabei die Wehranlagen und deren Floßrutschen in Landsberg oder Augsburg und vor allem bei "großer" Donau die Brückenpfeiler. Von Apfeldorf dauerten die Fahrten je nach Wasserstand 16 bis 20 Tage, bei Hoch- oder aber auch Niedrigwasser länger, was bei den Flößern "Wasser feiern" heißt. Der Floßunternehmer trägt während dieser Zwangspausen die Kosten für Essen und Trinken (!) seiner Floßknechte. Meist ging die Fahrt jedoch flott dahin, so dass Josef Schwaller am Ende seines Lebens persönlich 150-mal nach Wien und 40-mal bis nach Budapest gefahren ist.