Der Holländerholzhandel

Holland ist ein Land fast ohne Wälder und ohne eigene Rohstoffe. Es hat auch keine Reliefenergie und kann damit die Wasserkraft mit klassischen Mühlen nicht nutzen. Kein Wald, keine Rohstoffe, keine Wasserkraft: Damit fehlen drei wichtige Voraussetzungen, die im Mittelalter für wirtschaftlichen Aufschwung unerlässlich waren, wie zum Beispiel in der Oberpfalz, wo Holz, Bodenschätze und Wasserkraft die Region wirtschaftlich erblühen ließen.

Allerdings ist die Verkehrslage Hollands am Meer und am Rhein sehr günstig. Mit dem zunehmenden Schiffsverkehr ab dem 16. Jahrhundert wurden zum einen die Märkte weltweit erschlossen und über den Rhein war der wichtige Rohstoff- und Absatzmarkt Mitteleuropa gut zu erreichen. Da an der Küste zuverlässige Winde wehen, konnte die fehlende Wasserkraft mit der in Holland fortentwickelten Technologie der Windmühlen kompensiert werden.

Seit dem Mittelalter importierte Holland aus England in großem Stil Wolle und webte sie in den Städten auf mechanisierten Webstühlen zu Stoffen, die in ganz Europa abgesetzt wurden. Allmählich entwickelte sich Holland im 16. und 17. Jahrhundert zur wichtigsten Produktionslandschaft und stieg zum bedeutendsten Handelszentrum Europas auf.

Die Boomregion am Niederrhein handelte mit Wein aus dem Mittelmeerraum, mit Fellen aus Russland und Holz aus Skandinavien und dem Baltikum. Weil viel Geld im Umlauf war, blühte auch die Kunst in dieser reichsten Region Europas. Das zeigen die produktiven und großen Malerwerkstätten von Rembrandt und Rubens.

Als wegen des Falls von Konstantinopel (1453) und den ständigen Auseinandersetzungen mit den Osmanen keine Waren mehr über die Seidenstraße in den Westen kamen, verloren die italienischen Stadtstaaten ihr Handelsmonopol mit asiatischen Waren, die sie bis dahin aus der Levante importiert hatten. Erst als die Portugiesen Afrika umschifft und den Weg nach Indien (Vasco da Gama, 1498) gefunden und die Spanier (Christoph Kolumbus, 1492) Amerika entdeckt hatten, war für Europa ein weltweites Rohstofflager und ein ebenso großer Absatzmarkt erschlossen. Die Seehandelswege werden im 16. Jahrhundert daher immer bedeutender. Die Staaten am Rande Europas mit direktem Zugang zum Atlantik haben jetzt einen Vorteil. Sie gründen Handelsgesellschaften für den Ostindienhandel. Die Niederländische Ostindien-Kompanie – gegründet 1602 – hat Niederlassungen auf allen Kontinenten und handelt mit Waren und Rohstoffen aus aller Welt: Neu-Amsterdam (heute: New York), Surinam, Java, Südafrika.

Holland war also völlig auf den Rohstoff Holz angewiesen. Denn in dem rohstoffarmen Land war der Handel allein Quelle und Motor der Wirtschaft. Dazu aber mussten Schiffe gebaut werden, um die Handelsniederlassungen weltweit erreichen zu können. Die Handelsflotte und die Zahl der begleitenden Kriegsschiffe nahmen ständig zu. Neue Schiffe, aber auch Reparaturen, verschlangen große Mengen Holz. Wald gab und gibt es kaum in Holland. Aber in den abgelegenen Mittelgebirgen Deutschlands gab es noch Holz im Überfluss. Über den Rhein war Holland mit ihnen verbunden. Also wurde aus allen Ecken des Wassereinzugsgebiets des Rheins Holz in die Niederlande geflößt. Besonders viele Flöße kamen aus dem Schwarzwald (über Murg, Enns und Neckar), dem Frankenwald (über Rodach und Main) und aus den Schweizer Bergen (über Aare und Rhein).

Der Wassertransport war bis zur Erfindung der Eisenbahn im 19. Jahrhundert die einzige technische Möglichkeit, sperriges Holz über große Entfernungen zu transportieren. Aber auch im Ostseeraum kauften die Holländer viel Holz und importierten es mit Schiffen. So wurden zum Beispiel aus Ostpreußen seit dem 16. Jahrhundert Eichen und Holzhalbwaren (Bretter, Balken) nach Holland verschifft. Noch heute spielt der baltische Raum für die Holzversorgung Großbritanniens und der Niederlande eine wichtige Rolle.

Auf den Flößen, die wertvolle Transportfläche boten, wurde oft fast so viel Eichenholz als Auflast transportiert wie Fichten- und Tannenholz als Unterlage trugen. Mit zunehmender Nachfrage aus Holland wurde die Sortierung verfeinert und nach einheitlichen Regeln durchgeführt.

Anders als die für Holland bestimmten Tannen und Fichten, die in Schlägen großflächig geerntet wurden, wurden die Eichen einzeln ausgesucht und vermarktet. Länge und Zopfstärke von "Holländereichen" war genau definiert: sie sollten 10–13 m lang sein und einen Mittendurchmesser von 70–110 cm aufweisen. Eiche war als Schiffbauholz besonders hoch begehrt und ging als Auflast auf den Flößen mit. Das war der Grund, warum Eiche und Ahorn seit dem Dreißigjährigen Krieg im Schwarzwald sehr abgenommen haben. Die Holzhändler achteten auf bestimmte Eichenqualitäten und suchten in den Eichenkronen besondere Formen (Spezialsortimente). Dabei ging es ihnen, anders als heute, nicht um möglichst lange und gerade Schäfte, es waren auch Zwiesel, Astanläufe und Steiläste gesucht, die für bestimmte Teile der Schiffe verwendet wurden, die möglichst aus einem Stück sein sollten. Der riesige Außenhandel mit Eiche trat aber auch in Konkurrenz mit inländischer Eichennutzung (Bauholz, Fassholz, Eckerich etc.).

Letztlich geht auch die Heilbronner Sortierung des Stammholzes darauf zurück, bei der – ebenso wie beim Holländerholz – nach Mindestlänge und Mindestzopf sortiert wird. Sie war in Bayern bis zum Ende des 20. Jahrhunderts in Gebrauch.

Für Fürst und Volk
Im 18. und frühen 19. Jahrhundert kauften gut ein halbes Dutzend Firmen Eichenholz für den Handel mit Holland im Spessart ein. Der Export brachte viele Gulden in die Kassen der damaligen fürstlichen Waldbesitzer im Spessart. Aber der Handel kam auch Holzhauern und Fuhrleuten in den bitterarmen Spessartsiedlungen zugute. Im Revier Krausenbach im Kgl. Bayerischen Forstamt Bischbrunn ist für 1830/31 vermerkt, dass in der Waldabteilung Waldameisensohl zahlreiche Holländerstämme geschlagen und vor Ort bearbeitet wurden, so dass der ganze Waldboden mit vielen "Spänen" der bearbeiteten Eichen bedeckt war. Diese Späne mussten für 7 Gulden und 24 Kreuzer herausgeschafft werden, weil sie schädlich für die jungen Buchen und Eichen waren

Vom 16. bis ins 19. Jahrhundert gingen zahlreiche Flöße – auch aus Franken oder dem Schwarzwald – nach Holland. Dort wurde viel Holz für Hafenanlagen verbraucht und es entstand eine riesige Handelsflotte, die Märkte weltweit ansteuerte. Weil die Niederlande keine eigenen Wälder hatten, war der Handel mit starken Nadelholzstämmen, aber auch mit Eichen und Spezialsortimenten, Grundlage ihres wirtschaftlichen Erfolges.