Der Große Amerikanische Leberegel im Böhmerwald-Ökosystem

Der Große Amerikanische Leberegel ist ein Plattwurm, der als Endwirt verschiedene Wiederkäuer parasitiert. Während einige dieser Wirtsarten einen Befall mit dem Egel weitestgehend tolerieren, reagieren andere sehr sensibel.

Auf bayerischer Seite des Böhmerwald-Ökosystems wurde der GAL erstmals im Herbst 2019 nachgewiesen. Im Zeitraum April 2021 bis Dezember 2022 untersuchte die Bayerische Landesanstalt für Wald und Forstwirtschaft zusammen mit ihren Projektpartnern, dem Nationalpark Bayerischer Wald, dem Nationalpark Šumava sowie dem Forstbetrieb Neureichenau (Bayerische Staatsforsten) die Befallssituation vor Ort.

Im Fokus stand dabei die Erhebung der aktuellen Infektionsraten bei Rotwild, Reh und Wildschwein. Zudem wurde die Verbreitung der Zwischen- und Endwirte erhoben, um mögliche Infektionshotspots des Großen Amerikanischen Leberegels zu lokalisieren.

Der Große Amerikanische Leberegel (Fascioloides magna; GAL) gehört im Gegensatz zu seinem Verwandten, dem Großen Leberegel (Fasciola hepatica), nicht zu den heimischen Parasiten. Aus Nordamerika gelangte der GAL in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts vermutlich mit dem Import von Wildtieren für die Gehegezucht auf den europäischen Kontinent. Erstmals wurde er 1875 bei einem Rothirsch aus dem königlichen Park von La Mandria nahe Turin in Italien nachgewiesen. Durch weitere Verschleppungen konnte der GAL in Europa drei stabile Populationen etablieren: in dem Gebiet bei Turin, in Tschechien/Südwestpolen und entlang der Donau-Auwälder.

Bereits in den 1930er Jahren wurden einzelne Funde des GAL auch aus Deutschland gemeldet. Ab dem Jahr 2000 gab es vermehrt Nachweise des Parasiten in Südwestböhmen (Tschechien) und seit 2010 häufen sich Funde im Nordosten Bayerns. Der erste Nachweis auf deutscher Seite des Böhmerwald-Ökosystems stammt von einem Rothirsch, der im Herbst 2019 im Nationalpark Bayerischer Wald erlegt wurde.

Die ursprünglich auf dem amerikanischen Kontinent befallenen Wirtstierarten wie Weißwedel- oder Wapitihirsch kommen natürlicherweise in Europa nicht vor. Stattdessen befällt der GAL hier heimische Arten – bevorzugt den Rothirsch. Der GAL parasitiert zudem eine Vielzahl anderer freilebender Huftierarten, darunter Dam- und Sikahirsch, Reh, Gams und Wildschwein. Ebenso aber auch Rinder-, Pferde-, Schweine-, Ziegen-, und Schafbestände. Einige dieser Wirte zählen zu den sogenannten Neben- oder Irrwirten (siehe Info-Box). Egel, die einen solchen Wirt nutzen, gelingt in der Regel keine Reproduktion. Der Lebenszyklus des GAL ist komplex und beinhaltet neben dem Endwirt eine semi-aquatische Schnecke als Zwischenwirt.

Der Lebenszyklus des GAL findet in zwei Wirten statt und umfasst zahlreiche Larvenstadien (Abbildung 2). Der adulte Egel produziert in der Leber eines spezifischen Endwirts (siehe Info-Box) eine große Anzahl Eier. Diese gelangen über die Gallengänge in den Darm des Wirts und werden ausgeschieden. In feuchter Umgebung entwickelt sich im Parasitenei eine Larve. Die freischwimmende Wimpernlarve (Mirazidie) schlüpft in Abhängigkeit der Umgebungstemperatur nach einigen Wochen und ist sehr kurzlebig. Anhand von Lichtreizen und chemischen Signalen muss sie innerhalb weniger Stunden einen geeigneten Zwischenwirt finden. In Europa nutzt der GAL als Zwischenwirt zwei semi-aquatische Schneckenarten aus der Familie der Schlammschnecken (Lymnaeidae): die Kleine Sumpfschnecke (Galba truncatula) oder seltener die Alpen-Schlammschnecke (Radix labiata).

Die Parasitenlarve dringt über die Außenhaut in ihren Zwischenwirt ein und entwickelt sich zu einer Sporozyste. In der Schnecke folgen nun einige Teilungsschritte: Aus einer einzelnen Sporozyste können sich über Mutter- und Tochterredien mehr als 1.000 Zerkarien entwickeln. Diese verlassen die Schnecke und lagern sich als Zyste an Pflanzenbestandteilen an. Niedrige Temperaturen verlangsamen zwar den Entwicklungsprozess, führen aber nicht immer zum Absterben des Parasiten. Deshalb können Parasiteneier oder die Entwicklungsstadien in der Schnecke den Winter überdauern und ihre Entwicklung im nächsten Frühjahr fortsetzen.

Die mikroskopisch kleinen Zysten beinhalten die für den Endwirt infektiösen Metazerkarien. In feuchter Umgebung können diese in der Zyste mehrere Monate überdauern, in trockener Umgebung sterben sie dagegen nach wenigen Wochen ab. Der Endwirt infiziert sich durch die Aufnahme von kontaminiertem Pflanzenmaterial. In seinem Verdauungstrakt verlieren die Metazerkarien ihre Schutzhülle und dringen über die Darmwand in die Bauchhöhle ihres Wirts ein. Von dort aus erreichen sie die Leber, in deren Gewebe der GAL nun wandert und dabei Fraßgänge anlegt – dies führt zu einer Schädigung der Leber. Je nach Intensität des Befalls treten unterschiedlich starke Krankheitssymptome auf. Einige Wirtsarten – wie z. B. das Reh – reagieren besonders sensibel, weshalb diese bereits an einem moderaten Befall verenden können. Das durch den GAL hervorgerufene Krankheitsbild wird als Fascioloidose bezeichnet.

Das Wanderverhalten des GAL in der Wirtsleber endet in der Regel, wenn der Parasit auf Artgenossen stößt. Sobald dies passiert, beginnt das Immunsystem des Wirts eine faserige Gewebehülle, die sogenannte Pseudozyste, zu bilden. Dabei kommt es meist zur gemeinsamen Einkapselung mehrerer Egel. In der Pseudozyste wachsen die Egel auf eine Größe von circa 35 x 100 mm heran und erreichen die Geschlechtsreife. Die zwittrigen Egel reproduzieren sich sexuell und bringen viele Eier hervor. Egel, die in der Leber ihres Wirts auf keinen Artgenossen stoßen, können sich einzeln in eine Zyste einschließen lassen und sich asexuell reproduzieren. In spezifischen Endwirten (siehe Info-Box) sind die Pseudozysten über Gallengänge mit dem Darm des Endwirts verbunden. Über diesen Weg gelangen die Parasiteneier mit dem Kot des Wirts in die Umwelt.

Im Untersuchungsgebiet wurden die beiden Schneckenarten, die der GAL als Zwischenwirte nutzt, im Sommer 2021 an 865 Standorten kartiert und deren Vorkommen in Abhängigkeit von Umweltparametern analysiert. Anhand von Fotodaten von Wildkameras und unter Zuhilfenahme verschiedener Umweltvariablen wurden Verbreitungskarten für Rot-, Reh- und Schwarzwild erstellt. Auf diese Weise ließen sich flächendeckende Prognosen für das Vorkommen aller relevanten Zwischen- und Endwirtarten erzeugen. Im Projektgebiet nutzt der GAL hauptsächlich Rotwild für seine Reproduktion. Durch das Verschneiden der Verbreitungskarten wurden die Gebiete identifiziert, in denen der GAL auf geeignete Zwischenwirte trifft und die zusätzlich von Rotwild genutzt werden (Abbildung 3). Es ist davon auszugehen, dass sich Endwirte vor allem in diesen Gebieten mit dem GAL infizieren (Infektionshotspots).

Als zweite Methode diente die Untesuchung der Lebern von erlegtem Rot-, Reh- und Schwarzwild im Jagdjahr 2021/22. Mit Hilfe dieser Methode war es möglich, einen fortgeschrittenen Befall sicher zu diagnostizieren. Die Infektionsrate beim Rotwild aller Altersklassen war mit fast 17,8 % im Nationalpark Šumava am höchsten (Abbildung 5). Im Nationalpark Bayerischer Wald und im Forstbetrieb Neureichenau waren die Infektionsraten mit knapp 14,5 % und 12,4 % etwas geringer. Männliche Tiere waren hier seltener infiziert als weibliche, was eventuell auf Unterschiede im Raumnutzungsverhalten zurückzuführen ist. Mit zunehmendem Alter nahm der Anteil infizierter Rotwild-Individuen zu. Die höchste Befallsrate wiesen mit knapp 35,3 % die weiblichen adulten Individuen aus dem Nationalpark Bayerischer Wald auf. Bei Rotwild-Kälbern ließ sich ein Befall lediglich vereinzelt nachweisen. Lebern von Reh und Wildschwein wurden nur im Nationalpark Šumava und im Forstbetrieb Neureichenau beprobt. Lediglich bei einer der 155 untersuchten Rehlebern wurde ein Befall diagnostiziert. Von den 482 untersuchten Wildschweinlebern war keine befallen.