Die Auen der Schweiz

Die Schweiz ist reich an Seen, Flüssen, Bächen und Gletschern. Unsere Naturlandschaft wird entscheidend vom Wasser geprägt. In den Auen - im Übergangsbereich zwischen Land und Wasser - ist das fliessende Wasser die landschaftsformende Kraft.

Wildnis und natürliche Dynamik sind hier noch erlebbar. Hochwasser und Perioden der Trockenheit, Erosion und Sedimentation sorgen für dauernden Wandel. Der Fluss ändert gelegentlich seinen Lauf, überschwemmt Flächen, die zuvor trocken waren, zerstört Lebensräume und lässt neue entstehen. Diese Dynamik erzeugt die aussergewöhnliche Vielfalt an Arten und Lebensräumen, die wir in den Auen vorfinden.

Auen lassen sich grob in drei Zonen unterteilen:

1. Das Flussbett selbst wird durch Wasser und Geschiebe häufig umgestaltet. Hier gedeihen nur Pionier-Krautpflanzen, die sich zwischen zwei Hochwassern rasch entwickeln und sich jedes Jahr neu ansiedeln können. Auch einzelne Weidengebüsche können in den rohen Kiesböden Wurzeln schlagen.
2. Die Auenterrassen, welche ans Flussbett grenzen, sind von Weiden oder Erlen bewachsen. Hier sind die Standortsbedingungen stabil genug, dass sich - zwischen zwei Hochwassern - ein Pionierwald entwickeln kann: die Weichholzaue. Baumarten mit leichtem, weichem Holz dominieren hier.
3. Die weiter vom Fluss liegenden Bereiche und die höher gelegenen Terrassen werden nur noch sehr selten überschwemmt, bleiben aber dauernd oder zeitweise im Einflussbereich des Grundwassers. Hier entsteht nach Jahren und Jahrzehnten ungestörter Vegetationsentwicklung eine Hartholzaue aus Eschen, Ahorn, Ulmen oder gar Buchen, Eichen und Fichten. Diese Wälder werden von Bäumen mit schwerem, hartem Holz geprägt.
   
   Die Hartholzauen sind bis zu einer Höhe von 700 m ü. M. die flächenmässig wichtigste Pflanzengesellschaft der Auen. Ab 1000 m ü.M. verschwinden sie aber ganz und die Weichholzaue bildet den einzigen Waldgürtel der Aue. Ab ungefähr 1600 m ü.M. verschwindet auch dieser, Gebüsch ersetzt den Wald. In den Gletschervorfeldern und den alpinen Schwemmebenen oberhalb der Baumgrenze dominieren schliesslich Pionier-Krautpflanzen.

Das Alter der einzelnen Standorte, das heisst die Zeit, die seit deren Entstehung oder Erneuerung durch ein Hochwasser verstrichen ist, der Feuchtigkeitsgehalt, die Struktur und der Nährstoffgehalt der Böden - all diese Standortsfaktoren wechseln auf kleinem Raum. Auen bilden daher komplexe Mosaike extrem verschiedener Lebensräume.

In den Auen der Schweiz wurden bisher gegen 1200 Pflanzenarten erfasst, wobei die tatsächliche Zahl wahrscheinlich 1500 Arten übersteigt. Dies entspräche der Hälfte der Schweizer Flora auf einem halben Prozent der Landesfläche. Wie die botanische ist auch die zoologische Vielfalt gross: Schmetterlinge, Libellen, Heuschrecken nutzen die verschiedenen Auenbiotope im Lauf ihres Lebenszyklus; Amphibien und Fische, zahlreiche Vogel- und Säugetierarten finden hier Nahrung und Unterschlupf.

Werden Erosion und Sedimentation als landschaftsgestaltende Prozesse in stabilisierten Auen zumindest teilweise wieder aktiviert und ein Abflussregime zugelassen, das periodische Hochwasser erzeugt, können sich Lebensgemeinschaften der Auen regenerieren. Der Lebensraum wird revitalisiert. Natürlich geht das nicht überall. Wo Menschen und wichtige Sachwerte bedroht sind, können wir keine unbeschränkte Auendynamik mehr zulassen. Dennoch gibt es viele Gewässerstrecken, bei denen eine Revitalisierung möglich ist.

Die alpinen Auen umfassen die Typen Gletschervorfeld und alpine Schwemmebene. Beides sind Lebensräume voller Dynamik, wo sich Landschaft und Strukturen ständig verändern. Wie die tiefer gelegenen Auen weisen sie Gewässer und gewässernahe Bereiche mit den auentypischen Zonen auf. Auf Grund der Höhenlage dominiert die Pioniervegetation. Wald kommt eher selten vor.