Die Schwarzpappel (Populus nigra)

Weltweit gibt es rund 60 Pappelarten. Sie gehören zur Familie der Weidengewächse. Die sehr raschwüchsige Schwarzpappel benötigt lediglich 30 bis 50 Jahre um zu einem stattlichen Baum von gut 30 m Höhe und bis gegen 2 m Stammdurchmesser heranzuwachsen. Zwei verschiedene Formen prägen diese Baumart:

• die ursprüngliche Schwarzpappel
  mit einer breitausladenden Krone
• die säulenförmige Pyramidenpappel
  (Populus nigra "Italica")

Erstere ist nur noch selten entlang von Flüssen und in Auengebieten anzutreffen, letztere an Strassen. Trotz ihrer Schnellwüchsigkeit können Schwarzpappeln ein Alter von 100 bis 150 Jahren erreichen.

Die dunkelgraue, fast schwarze Rinde gab dieser Pappelart den Namen und weist eine x-rissige Struktur auf. Die Krone ist breit, aber unregelmässig aufgebaut und der Stamm oft mit Maserknollen und Wasserreisern versehen. Die für einen Stammfuss ungewöhnliche Form ist geprägt durch brettartige Wurzelanläufe.

Die Knospen sind eng anliegend, klebrig und von bräunlicher Farbe. Die schraubig an Ästchen stehenden 8 bis 12 cm langen Blätter sind rautenförmig, fast dreieckig und mit lang ausgezogener Spitze. Die Blüten der Schwarzpappel sind etwa 10 cm lang und erscheinen im April nach Geschlechtern getrennt auf verschiedenen Bäumen (zweihäusig). Pappeln vermehren sich aber nicht nur durch die aus den geplatzten Früchtekapseln schwebenden, flaumigen Samen (sogenannter "Pappelschnee"), sondern auch vegetativ über Stockausschläge und Wurzelbrut. Zur Erhaltung dieser Baumart ziehen Baumschulen Schwarzpappeln mittels Stecklingen und Pfropfungen nach.

Nicht nur weil die Stämme der Schwarzpappel oft krumm, wulstig und astig sind, sondern vor allem wegen des wenig dauerhaften Holzes ist die Nutzholztauglichkeit beschränkt. Am ehesten wird das helle, mit einem dunklen Kern versehene, weiche und deswegen leicht zu bearbeitende Holz für die Herstellung von Paletten, Kisten, Streichhölzer und Blindholz gebraucht und Schnitzer stellen daraus vor allem Holzschuhe her. Interessant ist auch die Verwendung der flaumigen Samen, welche als Füllung von Kissen und Decken sowie als Isoliermaterial dienen. Deshalb heissen in Nordamerika vorkommende Pappelarten auch "Cottonwood" (Baumwollbaum).

Gemäss griechischer Mythologie entstanden die Pappeln aus den Heliaden, den Schwestern des Phaeton, Sohn des Sonnengottes Helios. Als dieser den väterlichen Sonnenwagen nicht mehr zügeln konnte, weil die Pferde durchbrannten, traf ihn der strafende Blitzschlag von Zeus. Aus Trauer um ihren getöteten Bruder erstarrten die Heliaden zu Schwarzpappeln. Deshalb wurde in der Antike diese Baumart mit der Unterwelt und dem Tod in Verbindung gebracht.

Bereits vor 4000 Jahren empfahl der griechische Arzt Galen eine Salbe aus Knospen der Schwarzpappel gegen Entzündungen. Noch heute wird die Pappelsalbe bei Hautentzündungen und Hämorrhoiden angewendet. Aus den Knospen werden Gerbstoffe gewonnen sowie ätherische Öle hergestellt, deren Substanzen fiebersenkend und desinfizierend wirken. Für eine rasante Verbreitung der Pyramidenpappel im 19. Jahrhundert war Napoleon verantwortlich. Zur besseren Orientierung im Winter sowie als Schattenspender im Sommer liess Napoleon seine Heerstrassen mit dieser ursprünglich aus Italien stammenden, raschwüchsigen Baumart bepflanzen.