Die Weiden – eine vielfältige Pflanzengattung

Wegen ihren vielen Varietäten und Kreuzungen ist eine genaue Angabe über die Anzahl der Weidenarten (Salix sp.) schwierig. Weltweit dürften sie sich in etwa 500 Arten gliedern lassen. Rund 30 davon kommen in der Schweiz vor. Nur 5 Arten wachsen zu mehr oder weniger stattlichen Bäumen heran. Ihre bevorzugten Standorte liegen in Auenwäldern, an Fluss- oder Bachläufen sowie in Moorlandschaften.

Viele Weidenarten wachsen strauchförmig und erreichen 2 bis 10 m Höhe. Die kleinsten, oft übersehenen Weiden, wie beispielsweise die Nordische-, Kriech-, Heidelbeerblättrige-, Myrten-, Netz- und Krautweide werden selten grösser als 30 - 50 cm. Sie gedeihen in den Voralpen und im Hochgebirge.

Als Pionierpflanzen stellen die Weiden geringe Ansprüche an ihre Umgebung. Sie verfügen über eine vegetative (ungeschlechtliche) Vermehrung, das heisst, sie vermehren sich aus Teilstücken der Mutterpflanze (z. B. Stockausschlägen, Zweigen und Ablegern). Auch eine Verbreitung durch Samen erfolgt recht häufig. Ein Gramm Samen, beispielsweise der Salweide, enthält etwa 9'000 Körnchen.

Die waldbauliche Bedeutung der verschiedenen Weidenarten ist eher gering. Als Pionierbaumarten verbessern und festigen sie Rohböden und bieten damit den nachfolgenden Baumarten gute Startmöglichkeiten. An Flussläufen werden die Weiden häufig zur Bodenstabilisierung verwendet, weil sie die Böden rasch durchwurzeln.

Aus ökologischer Sicht werden Weiden gerne als "Bienenweide" genutzt, speziell in Flusslandschaften, an Waldrändern und in Windschutzstreifen. Zudem sind viele weitere Insekten wie Wespen, Käfer, Schmetterlinge sowie Vögel auf diese Baumarten angewiesen. Die im Jungwald teils üppig und natürlich vertretenen Weiden dienen dem Wild als begehrte Äsung. Die männlichen Tiere, zum Beispiel der Rehbock, benutzen sie als Markierungspflanzen in ihrem Revier.

Das Holz der baumartigen Weiden hat einen geringen Nutz- und Brennwert. Es ist weisslich, grobfaserig und sehr leicht. Die Äste und Zweige sind heute wieder begehrt zum Befestigen von Hängen und steilen Ufern beim Faschinenbau (Faschinen sind Bündel aus Weiden- und Erlenästen von etwa 30 cm Durchmesser und 4 m Länge) oder als Grünverbau in Erosions- oder Rutschgebieten.

Salix, die lateinische Gattungsbezeichnung der "Kätzchenbäume" geht auf das Verb "salire" zurück und bedeutet "springen". Dies ist auf das rasche Wachstum der Weiden zurückzuführen. Geläufiger sind uns Namen von Ortschaften, Weiler und Gehöften, welche ihre Namen dieser Baumgattung verdanken, so beispielsweise Widen, Wideli, Widenbach, Widnau, Weid und Weiden. Auch der Nationalpark "Hoge Veluwe" in Holland sowie das im Kanton Thurgau gelegene Felben verdanken ihren Namen dieser Baumart. Das ursprüngliche "Veluen" oder "Felwen" deutet auf Weidenbaum hin. Noch hie und da taucht im Volksmund anstelle der Weide der Name "Felbe" auf, womit die Silberweide gemeint ist.

Einige Familiennamen stammen ebenfalls von dieser Baumgattung, so Weidenmann, Weidhas, Widenhuber sowie Felber. Zu Faschinen: dieses Wort stammt vom italienischen "fascio" und bedeutet Rutenbündel. Als Wahrzeichen der Macht trugen im Römischen Reich 'Lektoren' (Diener der Obrigkeit) um eine Axt gebundene Rutenbündel. Solche Symbole sind auch in verschiedenen Wappen zu finden, beispielsweise beim Kanton St.Gallen. Auch die in Italien 1922 an die Macht getretenen Faschisten bedienten sich eines solchen Wahrzeichens.