Raritätenkabinett der Schöpfung

Das zu Frankreich gehörende Neukaledonien liegt 1.500 Kilometer östlich von Australien und 1.700 Kilometer nördlich von Neuseeland. Die Inselgruppe war Teil des Großkontinents Gondwana, der vor etwa 150 Millionen Jahren zu zerbrechen begann. Deshalb finden sich noch heute evolutionsgeschichtliche alte, in Gondwana verbreitete Nadelbaumgattungen sowohl in Südamerika als auch im pazifischen Raum. Seit etwa 100 Millionen Jahren ist Neukaledonien isoliert. Das erklärt das reliktartige Vorkommen zahlreicher urtümlicher Pflanzensippen. Der Anteil endemischer Pflanzen- und Tierarten ist mit 77 Prozent außergewöhnlich hoch. Als Endemiten werden Arten bezeichnet, die nur in einer bestimmten, räumlich klar abgegrenzten Umgebung (z.B. ein Gebirge oder eine Insel) vorkommen. Viele Arten sind bedroht oder schon ausgestorben. Grund dafür sind die Zerstörung des Lebensraums und die nicht wirksam bekämpften, teils wochenlang lodernden Buschfeuer.

Informationen zu Neukaledonien:

Grande Terre ist die Hauptinsel Neukaledoniens. Der längs über sie verlaufende Gebirgszug teilt die 400 Kilometer lange und bis zu 70 Kilometer breite Insel in einen humiden Osten und einen im Regenschatten liegenden ariden Westen. Höchster Punkt ist der Mont Panié mit 1.629 Metern über NN. Die mittleren Temperaturen schwanken zwischen 20 und 30 °C. Die Ostseite der Insel erhält 2.500 bis 4.000 Millimeter Regen pro Jahr, die Westseite weniger als 1.500 Millimeter. In sehr trockenen Jahren fallen mancherorts kaum mehr als 250 Millimeter Niederschlag.

Serpentinböden und der stark färbende rote Staub der vorherrschenden Magnesium-Eisen-Silikate prägen große Teile der Insel. Die ultrabasischen Steine sind arm an Calcium, Phosphor, Aluminium und Kalium aber reich an Eisen, Magnesium und Schwermetallen.

Neukaledonien ist nicht nur reich an Arten, sondern auch reich an Nickel. Etwa 20 bis 40 Prozent des gesamten Vorkommens der Welt befinden sich dort. Ab 1880 wurde Nickelabbau in großem Maßstab betrieben. Nach dem Zweiten Weltkrieg weitete sich dieser Abbau rasant aus. Die Minerale werden in einer Fabrik in der Hauptstadt Nouméa verarbeitet. Zwei weitere Nickelfabriken sind geplant. Der Tagebau sorgt zwar für Verdienstmöglichkeiten, greift aber erheblich in die Ökosysteme ein mit schwerwiegenden Folgen für die Natur.

Neukaledonien darf sicherlich als eine faunistische und floristische Schatztruhe bezeichnet werden. Im Folgenden wird eine kleine Auswahl von Bäumen und Sträuchern kurz vorgestellt.

Neukaledoniens weinende Bäume
Der Name der Harzeiben (Dacrydium) leitet sich aus dem Griechischen ab (dakryon = Träne). Er bezieht sich auf die am Stamm austretenden Harztropfen der "weinenden" Bäume. Dacrydium guillauminii gilt zusammen mit der 2007 entdeckten natürlichen Hybride Dacrydium x suprinii (D. araucarioides x D. guillauminii) als seltenste Konifere der Welt (Abb. 2). Der Gesamtbestand beider Arten umfasst jeweils weniger als ein Hektar. Weil biotische und abiotische Schädigungen den Fortbestand der Art gefährden ist sie unter die höchste Schutzstufe gestellt. Der Baum wird bis zu vier Meter hoch und wächst ausgesprochen langsam. Nach Schätzungen sind die ältesten Exemplare über 300 Jahre alt. Die geringen Dimensionen schließen eine Nutzung aus. Sie wachsen an Seeufern sowie in oder an Fließgewässern, was der Art Schutz vor Feuer bietet. Alle drei Arten kommen nur im Südosten der Hauptinsel vor.

Der einsame Parasit
Parasitaxus usta, die wohl außergewöhnlichste Konifere der Welt, ist der einzige bekannte Parasit innerhalb der Gymnospermen. Sie kommt nur auf Neukaledonien sehr zerstreut in abgelegenen, dicht bewaldeten Gebieten vor. Der wurzellose Strauch oder kleine Baum wird bis zu zwei Meter hoch und lebt auf Falcatifolium taxoides (Abb. 3). Parasitaxus usta besitzt keine speziellen Kontaktorgane und enthält sogar geringe Mengen Chlorophyll. Verbunden sind Wirt und Parasit über die Wasserleitungsbahnen. Wahrscheinlich sind auch die Assimilatleitungsbahnen zusammengeschlossen, da parasitierende Pflanzen auch bis 1,5 Meter Höhe am Stamm von F. taxoides gefunden wurden.

Der Wirt
Falcatifolium ist eine Pflanzengattung mit fünf Arten. Falcatifolium taxoides, der oben genannte Wirt von Parasitaxus usta, kommt nur auf Neukaledonien vor. Die anderen vier Arten sind auch Neuguinea, den Molukken, im nördlichen und zentralen Celebes, auf den Philippinen, auf Borneo, dem Riouw-Lingga-Archipel und der Malaiischen Halbinsel verbreitet.