Der Pacific Rim Nationalpark in Britisch Kolumbien/Kanada

Der für nordamerikanische Verhältnisse eher kleine (rd. 500 km²) Nationalpark liegt an der niederschlagsreichen Westküste der Vancouver Insel (s. Abb. 1). Der Park umfasst die unmittelbare Küstenlandschaft und schließt im Wesentlichen folgende Bereiche ein: sublitorale Tiefwasserzone, Gezeitenzone, Küstenzone aus Felsenklippen, Sandbänken und Treibholzansammlungen sowie die Zone des Küstenregenwaldes. Prägend für den gesamten Park ist der unwirtliche, kalte Pazifik. Die Winterstürme und der auch im Sommer recht kühle Ozean halten die Temperaturunterschiede zwischen Sommer und Winter in Grenzen: Die Spanne der Tagesdurchschnittstemperaturen reicht von winterlichen + 6 °C bis + 14 °C im Hochsommer. Frosttage und Schneefall sind ausgesprochen selten. Und selbst im Hochsommer klettert das Thermometer so gut wie nie über + 25 °C.

Zweites Charakteristikum ist die hohe Feuchtigkeit. Aufgrund der Steigungsregen an der Barriere der Westküstenberge fallen jährlich bis 3.000 mm Niederschlag. Es gibt im Prinzip keine Jahreszeit, in der nicht regelmäßig ergiebiger Regen fällt. Aufgrund des Niederschlagsschwerpunktes im Winterhalbjahr zählen die Regenwälder der Vancouver Insel zur Zone der "seasonal rainforests". Taifunartige Winterstürme können in Einzelfällen pro Tag durchaus knapp 500 mm abladen. Aufgrund der kalten Meeresströmung bildet sich zudem auch häufig dichter Nebel. Der nebelreiche, küstennahe Bereich wird daher auch als "fog belt" (Nebelgürtel) bezeichnet.

Aus forstlicher Sicht ein besonderer Leckerbissen ist der Einblick, den der Park in die Waldgesellschaften im engeren Küstenbereich vermittelt. Unmittelbar an der Küste findet sich im Regelfall ein schmaler Waldstreifen aus Sitkafichten (Picea sitchensis). Die Sitkafichte kommt mit starkem Wind gut zurecht und toleriert den Salzeintrag durch Spritzwasser. Auf armen Sandstandorten tritt an ihre Stelle die "Shore Pine" (Pinus contorta var. contorta). In unmittelbarer Strandnähe sind die Bäume höchsten Windgeschwindigkeiten ausgesetzt, die das Höhenwachstum einschränken und die Kronen zu den für windige Standorte typischen "Fahnen" deformieren. In mehr windgeschützten Buchten oder in wenigen Hundert Metern Entfernung vom Küstensaum wachsen die Sitkafichten dann jedoch zu gewaltigen Bäumen heran, mit Durchmesser bis 1,80 m und bis gut 60 m hoch. Mit zunehmender Entfernung vom Ozean nimmt dann der Anteil der Hemlocktannen (Tsuga heterophylla) im Wald rasch zu, die etwa dieselben Dimensionen wie die Sitkafichten erreichen und von der Verbreitung und Dominanz die eigentlichen "Herrscher" der Regenwälder der Vancouver Insel sind. Charakteristisch ist die Vergesellschaftung der Hemlocktannen mit dem Riesenlebensbaum ("Western Red Cedar", Thuja plicata). Sie können Durchmesser von über 2,50 m erreichen. Kennzeichnendes Merkmal dieser Baumschönheiten sind ihre rötliche Rinde und das dauerhafte Holz: Es erweist sich als sehr witterungsbeständig, verströmt einen milden, angenehmen aromatischen Duft und wird außerordentlich gut bezahlt.

Die Thuja spielt auch für Leben, Kultur und Mythologie der indianischen Ureinwohner eine wichtige Rolle. Von ihnen wird sie aufgrund der vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten auch als "Baum des Lebens" bezeichnet. Die faserige Rinde wurde an stehenden Bäumen als Basis für Gewebe und Flechtmaterial geerntet. Das leicht spaltbare Holz liefert die Planken für Wohn- und Kulthäuser. Es dient auch als Rohmaterial für den Bau der großen Kanus und die eindrucksvollen Schnitzereien wie die aus mystischen Motiven aufgebauten Totempfähle.

In die Hemlock-Thuja-Zone schiebt sich landeinwärts zunehmend die Douglasie (Pseudotsuga menziesii) ein. Im "fog belt" begünstigen die ökologischen Verhältnisse Sitkafichte, Hemlock und Thuja noch so stark, dass sie die Douglasie hier noch fast vollständig verdrängen. Mit zunehmender Küstenentfernung steigt dann jedoch die Konkurrenzkraft der Douglasie an, und entsprechend nehmen ihre Anteile im Küstenregenwald zu. Noch weiter landeinwärts schließt sich dann östlich an den Bereich des Küstenregenwaldes das eigentliche Douglasiengebiet an ("Douglas-fir type proper" [1]).
Dort dominiert die Douglasie als Charakterbaumart in den meisten Waldgesellschaften zumindest die frühen Stadien der hier regelmäßig vom Feuer in Gang gesetzten Waldentwicklungszyklen.

Wer mit offenen Augen den Pacific Rim Nationalpark besucht, wird rasch feststellen, dass die Küstenregenwälder im Parkbereich in weiten Bereichen keine unberührten Urwälder mehr sind. Natürlich gibt es im Park auch kleinere Bereiche ursprünglichen Urwaldes, in denen kein Holzeinschlag stattgefunden hat. Dort sind die Bäume dann noch dicker, der Pflanzenverhau am Boden noch undurchdringlicher. Aber diese Bereiche machen nur einen Bruchteil des Parks aus. Die Ursache liegt in der intensiven Holznutzung, die vor der Errichtung des Parks vor allem im südlichen Bereich der Vancouver Insel stattgefunden hat.

Dies schmälert allerdings den Parkgenuss kaum: Die Wälder sind im Bereich des Parks schon seit langer Zeit wieder sich selbst überlassen. Wer durch solch einen sich selbst überlassenen Sekundär-Urwald geht, die gewaltigen Bäume und die sich am Boden anhäufenden verrottenden Stämme betrachtet, mag kaum glauben, dass hier zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts Fällaxt, Ochsengespanne und gigantische Seilanlagen gehaust haben [2]. Wen man allerdings genau hinschaut, entdeckt man in regelmäßigen Abständen riesige Baumstümpfe: um die drei Meter hoch und Durchmesser deutlich jenseits von zwei Metern. Die Stümpfe weisen meist zwei Meter über dem Boden eigentümliche Löcher auf, etwa zwanzig Zentimeter im Geviert. In diese Löcher hatten die alten Holzfäller ihre "Springboards" gesteckt, auf denen sie hoch über dem Boden standen und die charakteristische doppelköpfige Fällaxt schwangen. Ziel war es, oberhalb des besonders dicken Wurzelanlaufs etwas leichteres Spiel beim Fällen der Baumriesen zu haben. Erst mit Einführung leistungsfähiger Motorsägen Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts verschwanden Fällaxt und Springboard und die Stöcke wurden niedriger.

Der West Coast Trail

Der Parkbereich des West Coast Trail besteht lediglich aus einem relativ schmalen Band Küstenlandschaft entlang des sich etwa über 75 km erstreckenden Wanderweges. Prinzipiell findet sich all das, was Long Beach zu bieten hat, auch im Bereich des West Coast Trail. Der Besuch dort ist zwar wesentlich beschwerlicher und aufwendiger, dafür aber noch eindrücklicher und abenteuerlicher.

Entstanden ist der Weg zur Zeit des britischen Empire anlässlich der Einrichtung und Instandhaltung einer Telegraphenleitung durch den Küstenregenwald. Wegen der vielen Schiffshavarien an der nebelverhangenen Felsenküste der Insel, die deshalb auch den bezeichnenden Beinamen "graveyard of the pacific" (Friedhof des Pazifik) trägt, wurden Teile des Telegraphistenweges später zu einem Lebensrettungspfad ausgebaut. Heute wird der Weg von der Nationalparkverwaltung als Wanderweg unterhalten.

Die Endpunkte der Wanderung in Bamfield und Port Renfrew sind per Schiff, Auto oder Bus zu erreichen. Für den Weg selbst heißt es, Schusters Rappen zu satteln und Stoffhaus nebst Verpflegung zu schultern. Unterwegs gibt es weder feste Unterkünfte noch Verpflegungsmöglichkeiten. Der West Coast Trail ist alles andere als ein Spazierweg. Er bedarf ausreichender Vorbereitung und ordentlicher Ausrüstung. Manche Passagen sind so anspruchsvoll, dass man für einen Kilometer Wegs gut und gerne eine Stunde braucht. Für den gesamten Weg sollte man daher mindestens fünf, besser sieben Tage veranschlagen. Wegprofil, Anforderungen, Gefahren und Höhepunkte sind bestens in "Blisters and Bliss" (Blasen und Glückseligkeit) beschrieben [4] – ein spritzig und humorvoll geschriebener Wanderführer der absoluten Spitzenklasse.

Der Treck bietet sicherlich die intensivste Art, Küstenlandschaft und Regenwald kennen zu lernen. Mal geht es stundenlang über menschenleere Sand- und Kiesstrände gesäumt von den bis an die Wasserlinie herunter bewaldeten Küstenfelsen. Dann wieder überquert man bei Ebbe weite Schelfebenen aus Sandstein von denen sich das Meer zurückgezogen hat. In der Luft nur das Brausen des Pazifik, Möwenschrei und das heisere Gebell von Seelöwen. Nicht selten schweben Weißkopfseeadler über den Küstenwäldern. Und wer ganz viel Glück hat, sichtet sogar einen blasenden Wal.

Forstlich besonders eindrücklich sind die Passagen, auf denen der Weg durch den dichten Regenwald führt. Um das Terrain überhaupt für normale Wanderer begehbar zu machen, unterhält die Parkverwaltung umfangreiche Hilfsanlagen: In handbetriebenen Seilgondeln schwebt man über Flüsse, himmelhoch reichende Holzleitern testen bei der Bewältigung steiler Felsenpassagen im Pflanzendschungel die Belastbarkeit des Herz-Kreislauf-Systems, eine haarsträubend schwankende – aber bombensicher befestigte – Hängebrücke quert eine tiefe Schlucht.

Im Regenwald tun sich auf dem schmalen Fußweg ständig tiefe Morastlöcher auf, die so grundlos aussehen, dass man nicht hineinfallen möchte, und lieber mühevoll um sie herumklettert. Von Norden kommend helfen anfänglich noch häufig Bretterstege über die übelsten Moraststellen. Je weiter man nach Süden kommt, um so seltener und morscher werden sie jedoch. Und da man sich im Küstenregenwald mit seinen typisch hohen Biomasseanreicherungen aufhält, liegen auch zahlreiche gewaltige Baumstämme kreuz und quer über den Weg. Dann heißt es: drunter durch oder oben darüber klettern. Ein Kapitel für sich sind auch Baumstämme, die als Brückenersatz quer über Wasserläufen liegen. Auf nass-glitschiger Oberfläche balanciert man so über dichten Pflanzenbewuchs, aus dessen Tiefe das Gurgeln eines versteckten Wasserlaufes klingt.

Die Art der Wegführung bringt den Besucher in intensivsten Kontakt mit dem Regenwald. Welch ein Kontrast, wenn man dann nach stundenlangem Umrunden von Morastlöchern, Kraxeln über Baumstämme und hochgeklappte Wurzelteller, Klettern von Leitern und Queren schwankender Brücken aus den dunklen Säulenhallen des Waldes heraustritt an den Rand des Ozeans, der sich von der bewaldeten, menschenleeren Küste bis zum Horizont dehnt: Aaahhh, the West Coast! [4].