Der "Braune Bär" – Schmetterling des Jahres 2021

"Brauner Bär" – so heißt der Schmetterling des Jahres 2021. Schmetterlinge gelten als Bioindikatoren für Qualität und Vielfalt von Lebensräumen. Der Braune Bär war früher häufiger zu beobachten, ist aber in den letzten Jahren immer seltener geworden. Mittlerweile steht er auf der Vorwarnliste der Roten Liste bedrohter Arten Deutschlands.

Weltweit zählen rund 11.000 Arten zu den Bärenspinnern (Arctiinae), einer Unterfamilie der Eulenfalter (Noctuidae). Der Schwerpunkt der Bärenspinner-Arten liegt in den Tropen. In Europa kommen ca. 100 Arten, in Mitteleuropa 61 Arten vor. Oftmals handelt es sich um auffällig gefärbte Falter, die über eine sog. "Warntracht" verfügen, um Fressfeinde abzuschrecken. Der Name "Bärenspinner" rührt von den sehr stark behaarten Raupen vieler Arten aus dieser Familie her.

Mit einer Flügelspannweite von ca. 65 mm gehört der Braune Bär (Arctia caja) zu den größeren einheimischen Nachtfaltern. Er kommt in verschiedenen Lebensräumen, so zum Beispiel in Wäldern, am Waldrand, in gebüschreichen Landschaften und in feuchten Wiesen vor. Die Flugzeit der Falter liegt in der Zeit von Juli bis September; sie sind nachtaktiv und ruhen tagsüber. Nachts, meist erst nach Mitternacht, fliegen die Falter gerne ans Licht. Angelockt von Lichtquellen flattern sie bis zur Erschöpfung um die Lampen herum oder werden dort leichte Beute von Fledermäusen. Gerade das Licht der Hochdruck-Quecksilberdampflampen der Straßen- und Industriebeleuchtung blendet die Schmetterlinge stark. Diese sog. "Lichtverschmutzung" wird als eine der Ursachen für den Rückgang des Braunen Bären diskutiert.

Wie viele Bärenspinner besitzt auch der Braune Bär giftige Hämolymphe. Möglichen Fressfeinden wird dies mit einer Warn- oder Schrecktracht mitgeteilt. Die weiße Netz-Zeichnung auf den braunen Vorderflügeln des Braunen Bären könnte man als Gestalt auflösende Färbung auffassen (sog. Somatolyse). Bei Gefahr zeigt der Falter jedoch blitzschnell seine roten Hinterflügel mit blauschwarzen Flecken, die Feinde, vor allem Vögel abschrecken sollen. Bei Berührung erscheint zusätzlich zwischen Kopf und Brustabschnitt ein roter Drüsenring, der ein unangenehm riechendes Sekret absondert. Die Eiablage findet ab Juli an den Futterpflanzen blattunterseits statt. Die Weibchen können bis 500 Eier ablegen.

Die Räupchen schlüpfen noch im gleichen Herbst und überwintern mit ca. 10 mm Größe am Boden in geschützten Stellen. Im Frühjahr wandern die Raupen auf ihre Futterpflanzen. Es werden neben vielen krautigen Pflanzen wie Mädesüß, Brennnessel und Ampfer auch Himbeere und Brombeere sowie Sal- und Silberweide gerne befressen. Wegen der Seltenheit des Auftretens dieser Falterart kann man kaum von Fraßschäden an Gehölzen ausgehen. Die erwachsenen, schwarzbraunen Raupen erreichen bis 60 mm Länge und sind stark behaart (Name!). Sie verpuppen sich in einem dichten Gespinst im Juni/Juli am Boden.

Eine neozoische Bärenspinner-Art ist der Amerikanische Webebär (Hyphantria cunea), der bereits um 1940 von Nordamerika nach Mitteleuropa verschleppt wurde. Die Art trat zuerst in Budapest auf, 1951 wurde er aus Österreich gemeldet. Der Falter ist schneeweiß mit kleinen schwarzen Punkten und besitzt keinen Saugrüssel. Die Raupe ist lang behaart und zeigt eine vorwiegend grüngelbe Grundfärbung. Sie ist extrem polyphag – es sind über 250 Nahrungspflanzen bekannt. Anfangs leben die jungen Raupen in großen Gespinsten gesellig zusammen, als Altraupen vereinzeln sie sich. Wegen der Vielzahl an Fraßpflanzen wurde eine weitere Einschleppung des Webebären auch nach Deutschland von den Pflanzenschützern befürchtet. Bisher kam es allerdings nicht dazu, aber der Klimawandel könnte diese Art wieder fördern. In Österreich kommt der Falter regelmäßig am Neusiedler See vor. Von dort stammen auch die letzten Nachrichten 2009 von einer Massenvermehrungen in einem 16 ha großen Laubwald. Hauptsächlich wurde dabei Eschenahorn kahl gefressen.