Raufußhühner schützen

Das Auerhuhn gilt als Leitart boreo-montaner Wälder. Als Taigawaldbewohner ist es an eher lichte, großflächige und damit störungsarme Nadelmischwälder mit geringer Produktivität angepasst. Wegen der vielfältigen Anforderungen an sein Habitat, der Störungsempfindlichkeit und der großen Raumansprüche wird es auch als "Schirmart" für die Artengemeinschaft boreo-montaner Wälder verstanden. Zu dieser Artengemeinschaft zählen z. B. Dreizehenspecht, Ringdrossel, Zitronenzeisig, Sperlings- und Raufußkauz.

Ähnliches gilt für das Birkhuhn, das jedoch im Gegensatz zum Auerhuhn zusätzlich sehr offene Bereiche für die Balz benötigt. Boreale Waldlandschaften, in die großflächige Moore oder auch Seen, die zugefroren offene Balzarenen gewährleisten, eingebettet sind, beherbergen deshalb sowohl Auer- als auch Birkhühner. Das Haselhuhn hingegen meidet offene und damit deckungsfreie Bereiche und ist ein klassischer Waldinnenbewohner.

Alle Arten benötigen eine lockere, gut durchdringbare Krautschicht – vorzugsweise aus Beersträuchern wie Heidel-, Preisel- oder Rauschbeere. Zu dichte und dunkle Wälder werden gemieden. Hohe Anteile von Pioniergehölzen wie Birken, Weiden oder Erlen sind sowohl als Strukturgeber als auch als Knospennahrung von großer Bedeutung. Diese starke Strukturbindung macht die Vögel zu guten Zeigerarten. Bei der Schirmarten-Diskussion ist jedoch zu beachten, dass alle drei "Waldhühner" auch Ersatz-Lebensräume aus Menschenhand besiedeln können. Am Auerhuhn wird dies am ehesten deutlich: es bewohnt auch lichte Fichtenforste in Bergmischwaldlagen, denen es zum Beispiel an Strukturen der Alters- und Zerfallsphasen mangelt. Die Vögel sind also nicht unbedingt immer "Naturnähezeiger".

Für die Formulierung von naturschutzfachlichen Zielen in Wäldern ist deshalb eine Zusammenschau der Habitatansprüche der jeweils charakteristischen Leit-und Schlüsselarten notwendig. Der idealisierte Auerhuhn- oder Birkhuhn-gerechte Wald auf ganzer Fläche kann deshalb nie das Ziel waldnaturschutzfachlicher Bemühungen sein.

Einen gangbaren Weg für erfolgreichen Waldnaturschutz zeigen die Erfahrungen aus der Natura-2000-Managementplanung in den bayerischen Vogelschutzgebieten. Auf rund 550.000 ha werden in 84 Vogelschutzgebieten (Special Protection Areas = SPA) seit 2006 Managementpläne erstellt. Die Schutzgüter, durchschnittlich 20 Vogelarten je SPA, sind in der Bayerischen Natura-2000-Verordnung für alle Gebiete festgelegt. Durch die Festlegung werden die regional charakteristischen Arten und ihre Lebensräume klar benannt und damit bereits eine erste naturschutzfachliche Priorisierung vorgenommen.

Für das Auerhuhn zum Beispiel nehmen in den Alpen die abgegrenzten Vorranggebiete durchschnittlich 12 % der Gebietskulissen ein. Sie lassen bezüglich des Standortpotenzials und der Waldstruktur auch längerfristig günstige Habitatstrukturen für das Auerhuhn erwarten. Diese Vorranggebiete sind noch in eine zusätzliche Maßnahmenkulisse eingebettet, die meist auch für andere Schutzgüter von Bedeutung ist.

Günstiger Erhaltungszustand: Ziel des Natura-2000-Gebietsmanagements ist der Erhalt oder die Wiederherstellung des günstigen Erhaltungszustandes der jeweiligen Schutzgüter. Es geht also vorrangig um den Erhalt der Populationen und ihrer Lebensräume im jeweiligen Gebiet. Um den Erhaltungszustand einer Art zu ermitteln, wird nicht nur der "Zustand der Population" bewertet, sondern auch die "Habitatqualität" und mögliche "Beeinträchtigungen". Die Bewertungsschwellen sind in Kartieranleitungen für die Arten vorgegeben. Dadurch wird die Herleitung des jeweiligen Erhaltungszustandes der Art im Gebiet für die beratenden Behörden und Grundstückseigentümer nachvollziehbar.

Die Natura-2000-Inventuren in den Alpen-SPAs haben ergeben, dass es grundsätzlich nicht an lichten, älteren, nadelbaumdominierten Wald-Beständen mangelt. Problematisch ist allerdings der Zustand der Krautschicht. Die Deckungsgrade der Beersträucher sind in den nördlichen Kalkalpen natürlicherweise gering und betragen gerade 5 bis 6 %. Aufgrund der nach wie vor hohen atmosphärischen Stickstoffeinträge, eines sich ändernden Klimas und zukünftig höherer Anteile von Laubbäumen ist in den Gebirgslagen vielerorts zudem mit einer deutlichen Veränderung der Humusform und damit der Bodenvegetation zu Ungunsten der Beersträucher zu rechnen. Eine zu dichte Krautschicht und zunehmende Vergrasung ist vor allem für die Entwicklung der Jungvögel ungünstig.

Das zentrale Problem der Raufußhuhn-freundlichen Waldbewirtschaftung in Bayern ist demnach also nicht ein Mangel lichter Wälder, sondern der Erhalt lichter Wälder mit lockerer und damit v. a. für die Jungvögel gut durchdringbarer Krautschicht. Die Bewirtschaftung von großflächig altholzreichen Wäldern, die nur kleinflächig und in langen Zeiträumen verjüngt werden, stellt einen gangbaren Weg dar. Ebenso sind Waldstrukturen, die durch einen kleinflächigen Wechsel von dichten und lichten Phasen in Trupp- und Gruppengröße zustande kommen, Erfolg versprechend. Sie imitieren z. B. die natürlichen Rottenstrukturen in Hochlagen-Fichten-Wäldern, die meist einer Verjüngung auf Totholz (Rannenverjüngung) geschuldet sind. In den dichten Baumtrupps wird die Bodenvegetation ausgedunkelt, während an den Rändern dieser Rotten viel Licht den Boden erreicht und in den lichter überschirmten Teilen ein Übergangsbereich entsteht.

Bereits in jüngeren Bestandsteilen können Femel-, Loch- und Schlitzhiebe bzw. eine Gruppendurchforstung wertvolle Strukturen für die Hühner generieren. Die zur bodenschonenden Holzbringung angelegten Schneisen der Seiltrassen oder Rückegassen können ebenfalls mit Blick auf lichte Waldstrukturen förderlich sein. Kahl- oder Saumschläge hingegen schaffen nur kurzzeitig bewohnbare Lebensräume für die Tiere und sollten in größerem Umfang vermieden werden.

In Zeiten des Klimawandels ist mit Störereignissen, wie Windwürfen oder Borkenkäferkalamitäten, verstärkt zu rechnen. Erfahrungen aus dem Bayerischen Wald zeigten jedoch, dass selbst große Kahlflächen weiterhin von den Raufußhühnern besiedelt werden, wenn stärkeres, mit Verjüngung durchstandenes Totholz in der Fläche verbleibt.