Ökologische Funktionen kleiner Fließgewässer

Unter kleinen Fließgewässern werden hier Bäche verstanden – also Gewässer, die bis zu etwa 5 m, maximal 10 m, breit werden können. Eine scharfe Abgrenzung der "Bäche" von den "Flüssen" gibt es nicht, denn in der Realität vollzieht sich der Übergang fließend. Als Faustregel mag gelten, dass ein Bach zum Fluss wird, wenn die Ufergehölze keinen Kro­nen­schluss mehr über dem Gewässerbett bilden können.

Die "kleinen" Fließgewässer bilden den weitaus größten Teil des Gewäs­ser­systems: Briem (2003) gibt an, dass kleine Fließgewässer mehr als 90 % der Lauflänge aller Fließgewässer ausmachen.

Wenn wir den Blick auf die kleinen Fließgewässer im Wald richten, dann sollten wir uns darüber im Klaren sein, dass wir uns einem Ausschnitt des gesamten Fließgewässersystems zuwenden – einem Ausschnitt, der sich wie eine Art Flickenteppich über die gesamte Landschaft erstreckt. Dieser Ausschnitt ist allerdings erheblich: Die Lauflänge der kleinen Fließ­ge­wässer im Wald müssen in Baden-Württemberg mit min­destens 15.500 km veranschlagt werden.

Kleine Fließgewässer im Wald sind nicht automatisch naturnahe Wald­bäche (siehe Abb. 1). Der Wald ist keine Insel der Seligen, auf der alle Dinge in Ordnung sind, sondern Produktionsstätte wie die übrige Landschaft auch. Kein Wunder also, wenn dies auch für die Fließ­ge­wässer des Waldes nicht ohne Folgen geblieben ist. Die kleinen Fließ­ge­wässer im Wald können also alle Stadien der Degradation von naturnah bis naturfern aufweisen. Allein die Lage im Wald ist mithin keine Garantie für Naturnähe. Wenn es aber noch irgendwo wirklich naturnahe Fließ­ge­wässer gibt, dann finden wir sie mit großer Wahrscheinlichkeit im Wald.

Bei den folgenden Darstellungen stehen naturnahe Waldbäche im Vor­dergrund. Die Veränderung der Fließgewässer im Wald durch Forst­wirt­schaft und andere menschliche Einflussnahme wird in den nach­folgenden Beiträgen thematisiert.

Zu Funktion und Bedeutung kleiner Fließgewässer im Wald

Mit der Frage nach Funktion und Bedeutung kleiner Fließgewässer wird ein riesiges Feld eröffnet, das sich hier in diesem Rahmen nur schlag­licht­artig darstellen lässt. Prinzipiell kann zwischen zwei Betrachtungs­ebenen unterscheiden werden:

• Wie greifen Strömung, Gewässerstrukturen und Lebens­ge­mein­schaften ineinander und bringen so vielfältige Fließgewässer hervor? Hier geht es um das "innere" funktionale Gefüge von Fließ­gewässern.
• Welche Funktionen nehmen kleine Fließgewässer in der Landschaft wahr? Hier stehen landschaftsökologische Aspekte im Vordergrund.

Am Schluss des Beitrages gibt es Hinweise auf weiterführende Dar­stell­ung­en zu kleinen Fließgewässern.

Jedes natürliche Fließgewässer ändert seine charakteristischen Erschei­nungsformen auf seinem Weg von der Quelle zur Mündung. Ganz grob ergibt sich daraus die bekannte Gliederung in Quellbereich, Oberlauf, Mittellauf, Unterlauf und Mündungsbereich (siehe Abb. 3).

Der längszonale Wandel eines Gewässerlaufes betrifft nicht nur die phy­sio­grafischen Faktoren wie Gefälle, Strömung, Geschiebeführung oder Lauf­form, sondern er prägt und verändert gleichermaßen sämtliche Lebens­gemeinschaften des Gewässers.

Die Gewässerorganismen haben sich im Laufe ihrer Entwick­lungs­ge­schichte an die spezifischen Lebensbedingungen der sehr unter­schied­lichen Fließgewässerzonen angepasst und sozusagen "gelernt", dort zu existieren. So haben sich von der Quelle bis zur Mündung sehr unter­schied­liche Gewässerlebensgemeinschaften herausgebildet, die einander im Längsverlauf kontinuierlich ablösen. Diese Veränderungen sind so cha­rak­teristisch, dass sich ein natürliches Fließgewässer in verschiedene bio­zö­notische Zonen oder Flussregionen gliedern lässt. Am bekann­testen ist eine Einteilung aufgrund der Leitarten der Fischfauna.

Für unsere kleinen Waldbäche sind in dieser zonalen Gliederung Quell­bereich, Oberlauf und Mittellauf und damit die obere und untere Forellen­region wesentlich. Leitfische dieser Zone sind Bachforelle, Elritze und Groppe.

Die verschiedenen Regionen eines Gewässerlaufes gehen von der Quelle bis zur Mündung mehr oder weniger fließend in einander über, stehen durch das fließende Wasser, den Stofftransport und die Gewäs­ser­or­ga­nis­men mit einander in Verbindung und bilden ein zusammengehörendes Ganzes – man könnte auch sagen, ein Kontinuum.

Die starke Grundwasserprägung verringert sich mit zunehmender Ent­fer­nung von der Quelle rasch und die Quellrinnsale gehen fließend in kleine Bach­oberläufe über. Während die Quellrinnsale noch weitgehend oder aus­schließlich von Grundwasser gespeist werden, gewinnt der Ober­flächen­abfluss mit zunehmender Entfernung von der Quelle einen immer größeren Einfluss auf die Wasserführung. Dies bedeutet nicht nur, dass die Wasserführung (und damit der Bach) größer wird, sondern auch un­aus­geglichener. Das fließende Wasser ‑ und insbesondere das Hoch­was­ser ‑ wird zunehmend zur gestaltenden Kraft und zum bestimmenden öko­logischen Faktor. Sowohl die Gewässerstruktur als auch die Gewäs­ser­bio­zönosen werden zunehmend vom Faktor Strömung und seiner Dynamik bestimmt.

Die an die eigentliche Quellregion (Crenon) anschließende Bachzone wird als Rhitral bezeichnet. Sie ist gekennzeichnet durch sehr ausgeglichene, som­mer­kalte (kaltstenotherme) Wassertemperaturen und einen stets sehr hohen Sauerstoffgehalt des Wassers.

Die kleinen Bachläufe dieser Übergangskategorie sind oft kaum einen hal­ben Meter breit (siehe Abb. 6). Sie stellen jedoch einen sehr großen Anteil an der gesamten Lauflänge des Gewässersystems und er­strecken sich als immer feiner verzweigtes Netz bis in die entferntesten Win­kel unserer Landschaft. Diese oft recht unscheinbaren Fließgewässer be­sitzen daher sowohl für den Wasserhaushalt als auch für die Vernetz­ung unserer zerstückelten Landschaft einen hohen Stellenwert im Natur­haus­halt. Die hohe Bedeutung gerade dieser winzigen Fließgewässer ist in der Vergangenheit oft missachtet worden.

Die meisten Waldbäche in Baden-Württemberg gehören zu den Berg­bächen, denn die größten zusammenhängenden Wälder gibt es in den Mittel­gebirgen. Die folgenden Betrachtungen erfolgen auf der Maß­stabs­ebene der kleinräumigen Gewässerstrukturen.

Abb. 6: Ein kleiner Nebenbach des Ehrenstetter Ahbaches im Südschwarzwald. Das linke Bild zeigt den kleinen Bach eingebettet in seinen begleitenden Auwald, das rechte sein Bach­bett.

Fließstrukturen

Auf seinem Weg vom Gebirge in die Ebene nimmt das Wasser unter­schied­liche Formen des Fließens an.

Natürliche Fließgewässer sind in der Regel biologisch durchgängig – also von ihren Bewohnern ungehindert durchwanderbar. Dies Kriterium gilt nicht nur für die Fische, sondern auch für die Kleintierwelt der Gewässer. Die biologische Durchgängigkeit ist die Voraussetzung, um die innere Funk­tionsfähigkeit des vernetzten Systems "Fließgewässer" zu wahren.

Dass die Durchgängigkeit der Fließgewässer in der freien Landschaft und erst recht in den Siedlungsbereichen vielfach nicht erfüllt ist, ist keine Neuig­keit. Dass es um die Durchgängigkeit kleiner Fließgewässer im Wald in vielen Fällen nicht gut bestellt ist, überrascht dagegen.

Die Fließgewässer und ihr feinverzweigtes Netz bilden in unserer Land­schaft die Vernetzungselemente par excellence. Diese Funktion zu för­dern oder wieder herzustellen erscheint um so dringender, je mehr die Land­schaft zerschnitten und in isolierte Funktionsbereiche zersplittert wird (siehe § 31 BNatschG).

Schon immer erfüllten die Fließgewässer wichtige und unersetzbare Ver­netzungs­funktionen: Auch in der von Wald beherrschten Naturlandschaft sind die Fließgewässer zusammen mit ihren begleitenden Auwäldern wichtige Wanderungs- und Ausbreitungskorridore gewesen.

Wenn wir die Vernetzungsfunktion der kleinen Fließgewässer im Wald erhal­ten oder fördern wollen, dann heißt das in erster Linie: Fließ­ge­wässer und bachbegleitender Auwald sind als eine zusammengehörige Einheit zu betrachten. Sie bilden einen Biotopkomplex, der sich als durch­gehen­des Band in naturnaher Zusammensetzung und Struktur durch den an­gren­zenden Wald zieht. Um dieses Ziel zu erreichen, unterbreitet Bönecke (2004) einen konkreten Vorschlag.

Naturnahe Waldbäche sind häufig Lebensraum hochgradig gefährdeter Tier- und Pflanzenarten. Schon aus diesem Grund sind naturnahe Fließ­ge­wässer im Wald für den Arten- und Biotopschutz von herausragender Bedeu­tung.

Als Refugien seltener und gefährdeter Arten bilden Waldbäche zugleich auch Zentren für die Wiederausbreitung und Neubesiedlung renaturierter Fließ­gewässer.

Der Hochwasserschutz sollte nicht erst beim Bau neuer Polder an den großen Flüssen beginnen, sondern dort, wo sich der Abfluss bildet. Das sind letztendlich die unzähligen kleinen Fließgewässer. Es muss sozu­sagen am Ursprung des Geschehens darum gehen, die natürlichen Möglich­keiten zu nutzen, den Oberflächenabfluss zu verringern und zu ver­zögern und den Hochwasserabfluss zurückzuhalten.

Im Wald bieten sich hierzu – ganz im Gegensatz zur freien Landschaft – her­vor­ragende Möglichkeiten:

1. Schutz und Entwicklung eines naturnahen Waldes
   Kein anderer Vegetationstyp besitzt eine so ausgleichende Wirkung auf den Wasserhaushalt wie ein naturnaher Wald (hohe Ver­dun­st­ung, geringer Oberflächenabfluss).
2. Schutz und Entwicklung naturnaher Fließgewässer
   Förderung rauher Bettstrukturen, z.B. durch Duldung von Totholz, um den Abfluss zu bremsen und ein frühzeitiges Ausborden in die Fläche ‑ den bachbegleitenden Auwald ‑ zu fördern
3. Schutz und Entwicklung naturnaher bachbegleitender Auwälder
   Sie sollen möglichst häufig beim Abfluss auch kleinerer Hochwasser mit­wirken und den Abfluss verzögern.

Ein kleiner Waldbach mit seinem schmalen Auwaldsaum, der nach den genann­ten Kriterien optimiert wurde, wird noch keinen großen Effekt bringen. Aber viele kleine Waldbäche mit Tausenden von Kilometern Lauf­länge und ihren zugehörigen Auwäldern werden ins Gewicht fallen.

Hier liegt ein erhebliches Potenzial brach, das sich durch geschickte Gewässer- und Auenentwicklung nutzen lässt. Dann wird Gewässerentwicklung im Wald auch zu einem effektiven Bei­trag zur Hochwasservorsorge. In Zeiten eines sich ankündigenden Klima­wandels erscheint dies dringender denn je.

Ohne eine genaue Kenntnis der Strukturen und Lebensgemeinschaften natur­naher Fließgewässer können degradierte Fließgewässer weder korrekt bewertet noch ihre "Renaturierung" vernünftig geplant werden.

Wo soll dieses notwendige Wissen erworben werden, wenn nicht an den wenigen noch verbliebenen naturnahen Fließgewässern im Wald?

• Ein Bach ist mehr als Wasser. Materialien für einen fächerverbindenden, projektorientierten Unterricht zum Thema Ökologie und Schutz von Fließgewässern (Graw & Borchardt 1999). Auch im Internet als pdf-Dokument bereitgestellt unter: Unterrichtsmaterialien "Schule und Wasser"