Was bedeuten Critical Loads-Überschreitungen für Wälder?

Überschreitungen von Critical Loads müssen aber bei Wäldern noch keine akuten Schäden auslösen. Was bedeutet es tatsächlich, dass auf 97 % der österreichischen Waldfläche bestimmte Critical Loads überschritten werden?

Critical Loads für eutrophierende Stickstoffeinträge werden bei Berechnung mittels Massenbilanzansatz auf 97 % der österreichischen Waldfläche überschritten (Umweltbundesamt 2005). Der mittlere Critical Load liegt bei etwa 10 kg N ha-1 a-1, die mittlere Überschreitung bei etwa 4,5 kg N ha-1 a-1. Vor allem Veränderungen der Bodenvegetation und von Moosen und Flechten (Biodiversität) sind zu befürchten (Umweltbundesamt 2007).

Generell können erhöhte Stickstoffeinträge zu folgenden Problemen im Wald führen:

1. In Abhängigkeit von Bodentyp und geologischem Untergrund kann es in Waldböden durch N-Einträge sowie die dadurch verstärkte N-Mineralisierung und Nitrifikation zu Versauerungen kommen, die v.a. bei ungünstiger Ausgangslage (saure Bodentypen, geringe Basennachlieferung aus dem Gestein) zu einer verstärkten Freisetzung toxischer Aluminiumionen sowie zu einer Verarmung an den Nährelementen Kalzium, Magnesium und Kalium (basische Kationen) führt.
2. Zusammen mit der stärkeren Verfügbarkeit des Nährelements Stickstoff - bisher vielfach ein das Wachstum begrenzender Faktor - kann es zu Nährstoffungleichgewichten kommen.
3. Dieses Nährstoffungleichgewicht durch Stickstoff-Überangebot kann zu erhöhter Anfälligkeit gegenüber Schadorganismen und zu einer Verminderung der Baumstabilität durch ein ungünstigeres Wurzel/Spross-Verhältnis führen.
4. Weiters wird ein ungünstiger Einfluss hoher Stickstoffkonzentrationen im Boden auf die Trocken- und Frostresistenz von Bäumen sowie auf die in Symbiose mit den Waldbäumen lebenden Mykorrhizapilze angenommen.
5. Durch die Störung dieser Symbiose können aber Nährstoff- und Wasseraufnahme sowie Krankheitsresistenz vermindert werden.
6. Die Zusammensetzung der Waldbodenvegetation wird durch erhöhte Stickstoffeinträge verändert (Biodiversität). Stickstoffliebende Pflanzen und auch Säurezeiger verdrängen zunehmend weniger konkurrenzkräftige Pflanzenarten bzw. Pflanzenarten, die das verbesserte Angebot schlechter nutzen können.
7. Ähnliches gilt für die Verschiebung der Dominanzverhältnisse von Epiphyten-Gruppen wie Flechten und Moosen.
8. Auch die Wald(boden)fauna und deren Fraßverhalten können durch erhöhte Stickstoffeinträge verändert werden.
9. Da die Stickstoffeinträge unter Umständen nicht mehr durch die Vegetation aufgenommen oder im Boden gespeichert werden können, kann es in verstärktem Maße zu Nitrataustrag in das Oberflächen- und/oder Grundwasser kommen.