Die Flatterulme (Ulmus laevis)

Wie Versteinerungen belegen, gab es bereits vor 70 Millionen Jahren Ulmengewächse. Während der Eiszeit bis vor rund 12‘000 Jahren überlebten die Ulmen in wärmeren Gefilden, zum Beispiel im südlichen Europa. Dort entstanden riesige Mischwälder mit Ulmen und Eichen. Mit der zunehmenden Erwärmung nach der Eiszeit kehrten sowohl die Ulmen als auch die Eichen in nördlichere Gebiete nach Mittel- und Osteuropa zurück. Heute gibt es in Europa drei Ulmenarten:

• Bergulme (Ulmus glabra)
• Feldulme (Ulmus minor)
• Flatterulme (Ulmus laevis)

• Video mit Unterscheidungsmerkmalen

Die Bergulme ist in der Schweiz weit verbreitet, insbesondere in mittleren Berglagen. Die Feldulme ist deutlich seltener und hauptsächlich auf die wärmsten Gegenden beschränkt. Noch seltener ist die kaum bekannte Flatterulme, die praktisch nur vom Neuenburgersee sowie aus den Flusslandschaften von Aare und Rhein bekannt ist. Sie bevorzugt sommerwarme Lagen mit nassen, periodisch überfluteten, nährstoffreichen Lehm- und Tonböden bis höchstens 600 m über Meer. Sie kann problemlos mehr als 100 Tage im Wasser stehen. Vereinzelt kommt sie auch in Parkanlagen oder als Strassen- und Alleebaum vor. Gemäss einer Schätzung von 1999 wurden schweizweit etwa 5000 Exemplare dieser äusserst seltenen Baumart ermittelt.

Häufiger anzutreffen ist die Flatterulme in Osteuropa sowie in Deutschland, dort vor allem in Brandenburg, Berlin und Mecklenburg-Vorpommern, aber auch in der Rhein-Main-Ebene und entlang der Donau.

Der Name Ulme stammt vom lateinischen "ulmus". Im deutschsprachigen Raum hiess sie im 12. Jahrhundert "Ulmboum". Im Mittelalter wurde daraus der "Elmboum" oder einfach "Elm", wie die Ulme im Englischen heute noch heisst. Ein anderer gebräuchlicher Name lautet "Rüster", dessen Ursprung unbekannt ist.

Wie bei praktisch allen Baumarten erinnern Orts-, Flur- und Familiennamen auch an das Vorkommen von Ulmen. So beispielsweise die im Kanton Freiburg gelegene Ortschaft Ulmiz, welches 1200 urkundlich erwähnt "Hulmeis" hiess, mit der Bedeutung von Ulmenhain. Elm im Kanton Glarus hiess 1344 "Elme" (im lokalen Dialekt noch heute), im Althochdeutsch "ëlmo" und im Mittelhochdeutsch "ëlm".

Eine weitere Bezeichnung für Ulme ist "Effe" oder "Iffe" und dürfte vom lateinischen Ulmus effusa abstammen, einem Synonym für Ulmus laevis. Davon könnten Ortschaften wie Iffigheim, Iffeldorf sowie Iffens zeugen. An Rüster erinnert Rust im Burgenland. Ob das im aargauischen Freiamt gelegene Rüstenschwil mit dem Rüster zu tun hat, entzieht sich der Kenntnis des Autors. Erwähnenswert sind schlussendlich noch die unterschiedlichen, an diese Baumart erinnernden Familien- und Firmennamen: Ulmer, Ulmi, Ulmia, Rüster, Ruster und Rusterholz.

Die verkehrt-eiförmigen und am Rand doppelt gesägten, kurz gestielten Blätter sind 7 bis 13 cm lang und 5 bis 9 cm breit. Ihre Oberseite ist mattdunkelgrün und leicht glänzend. Die graugrüne Unterseite ist weich behaart. Im Unterschied zu ihren beiden Schwestern sind die Blattnerven wenig bis gar nicht gegabelt. Im Herbst verfärben sich die Blätter leuchtend gelb.

Das Holz der Ulmen ist gefragt wegen seiner schönen Musterung. Sie gehören zu den seltenen Kern-Reifholzbäumen, das heisst, ihr Holz ist im zentralen Teil wasserärmer als das umgebende farblose Splintholz. Weil die Flatterulme den breitesten und am wenigsten lebhaft gefärbten Splint hat, wird ihr Holz etwas minderwertiger eingestuft als dasjenige der anderen Ulmen. Das langfaserige Holz ist zäh, schwer spaltbar, lässt sich aber gut biegen. Gefragt war es früher bei Drechslern, Wagnern und Schreinern für Felgen, Naben, Speichen, Kufen, Wasserräder, Möbel und Türen. Wegen seiner Zähigkeit war das Ulmenholz zudem begehrt für Glockenstühle, Flaschenzüge, Gewehrschäfte sowie Geschützlafetten.

Im Nieder- und Mittelwaldbetrieb ist die Flatterulme dank ihrer Fähigkeit zur Bildung von Stockausschlag und Wurzelbrut begehrt und als Mischbaumart für Bestände mit Stieleiche und Esche geschätzt. Das Laub zersetzt sich schnell und fördert die Humusbildung. Ulmus laevis ist als Park-, Strassen- und Alleebaum in Ballungsräumen geschätzt, weil sie schlechte, mit Schadstoffen belastete Luft recht gut erträgt.

Dank den zahlreich vorhandenen Knospen und den sich daraus bildenden Knollen sowie den immer wieder austreibenden Wassertrieben bilden sich – insbesondere im unteren Stamm- und Wurzelbereich – höchst dekorative Maserungen im Holz. Solche Holzteile sind äusserst begehrt für Kleinmöbel, Pfeifenköpfe und Schreibwerkzeuge und daher teuer.

Der Stamm der Flatterulme ist mit einer längsrissigen, dunkelbraunen, rauen, mit abblätternden Schuppen ausgestatteten, bastreichen Rinde versehen. Diese wurde zum Gelbfärben verwendet. Der sich leicht ablösende Bast diente früher als Bindematerial und zur Herstellung von Bienenkörben, Matten und Seilen. Ein anderer Name für die Flatterulme ist Bast-Rüster. In Notzeiten verwendete man gemahlene Rinde als Brotmehlzusatz und aus den jungen Blättern sowie den Blüten wurde ein nahrhafter Salat hergestellt. Zudem war das Laub in der Tierhaltung als Streunutzung und Futter für Rinder und Schafe beliebt. Für die Schweinefütterung wurden jeweils die nährstoffreichen Blätter gekocht und mit Abwaschwasser gemischt.