L’ailanto nei boschi svizzeri – Ecologia e opzioni gestionali

L’Ailanto è considerato una specie arborea invasiva in Svizzera e figura nella lista nera delle neofite invasive di Info Flora. La sua gestione pone non poche sfide ai servizi forestali e agli enti preposti alla gestione del territorio e alla protezione della natura in generale. La distribuzione dell’ailanto in Svizzera è attualmente molto eterogenea: in alcune zone la specie è totalmente assente, in altre è presente con popolazioni significative. Una sua gestione differenziata è quindi necessaria alfine di poter commisurare gli sforzi necessari al contenimento degli effetti negativi. Un tale approccio prevede anzitutto un monitoraggio continuo e un immediato estirpo di eventuali avamposti della specie in aree dove l’ailanto non è ancora presente. Dove invece l’eradicazione della specie risulta fuori portata rispetto ai mezzi a disposizione è necessario adattare le misure selvicolturali differenziate. La strategia di gestione deve inoltre essere regolarmente rivalutata e adattata se necessario al mutare delle circostanze.

Le caratteristiche e le conseguenze ecologiche dell’ailanto si possono valutare in vario modo in funzione degli ambienti interessati, degli obiettivi gestionali e delle esigenze della società.

Biodiversità

L’ailanto ha spesso un impatto negativo sulla diversità vegetale degli ambienti colonizzati e può anche ridurre i servizi ecosistemici del suolo. In aree non boscate, la presenza dell’ailanto è di forte impatto sulla diversità delle specie soprattutto in ambienti aperti quali le zone ruderali o i prati magri. A causa delle sue componenti chimiche, l’ailanto viene evitato da molti insetti autoctoni e da quelli erbivori in particolare.

Protezione contro i pericoli naturali

La capacità dell’ailanto di dissipare l’energia dei massi in caduta è paragonabile a quella del faggio (fig. 3a-c). La sua presenza non compromette quindi la potenziale capacità protettiva del bosco contro la caduta sassi. Nei popolamenti puri di ailanto il contributo del bosco all’ancoraggio radicale del terreno è invece minore rispetto a un castagneto o a una faggeta. La presenza di singoli ailanti adulti può comunque contribuire a diversificare la profondità di radicamento degli alberi e può così avere un effetto positivo sulla stabilità generale del suolo forestale contro le frane.

L’aumento delle temperature combinato ai periodi di spiccata siccità ipotizzati dagli scenari climatici fanno presupporre un marcato aumento in Svizzera dell’areale idoneo a ospitare questa specie termofila. La velocità effettiva con cui l’ailanto riuscirà a diffondersi dipenderà poi soprattutto dalla disponibilità di piante madri nelle varie regioni.

Nelle foreste intatte e non soggette a disturbo la penetrazione dell’ailanto dovrebbe essere limitata dalla sua ridotta altezza finale (massimo 30 m) e dalla maggiore concorrenzialità delle specie sciafile, tanto da poter ritenere poco probabile che l’ailanto possa diventare sul lungo periodo una specie dominante per molte generazioni arboree e in vaste porzioni del bosco svizzero.

Le strategie gestionali possibili possono essere raggruppate nei seguenti tre approcci principali:

All’interno del bosco esistono attualmente in Svizzera solo opzioni di lotta meccanica contro l’ailanto. Fuori dal bosco e lontano dai corsi d’acqua è invece possibile anche la lotta chimica (Ordinanza sulla riduzione dei rischi inerenti ai prodotti chimici, ORRPChim, SR 814.81). I due approcci implicano differenti tempi e mole di lavoro (tab. 1).

Tab. 1 – Metodi di lotta contro l’ailanto ammessi in Svizzera.

I tagli hanno lo scopo di creare una completa interruzione dei tessuti del cambio e della corteccia lungo tutta la circonferenza del tronco, lasciando il più possibile intatti i vasi conduttori dell’alburno. Di conseguenza, gli alberi cercinati non investono tutte le loro energie in riscoppi vegetativi dal ceppo e dalle radici come dopo l'abbattimento. Un taglio troppo profondo all’interno dei tessuti del legno sarebbe controindicato.

Un’ulteriore precauzione nell’esecuzione della cercinatura è rappresentata dalla protezione non solo delle mani, ma anche degli arti superiori, in modo da scongiurare irritazioni della pelle dovute alle secrezioni del legno e della corteccia dell’albero. Il periodo migliore per procedere alla cercinatura è da maggio a giugno. In autunno è poi consigliabile procedere a controlli per eliminare eventuali ricacci da ceppo o polloni radicali, attività che deve essere ripetuta anche negli anni successivi in funzione del numero e della vitalità dei polloni emessi. Durante questi sopralluoghi si dovrà provvedere a eliminare anche eventuali tessuti cicatriziali generati da porzioni di cambio e di corteccia non perfettamente asportate durante la cercinatura.

Il progressivo deperimento post-cercinatura che porta alla completa morte dell’albero è un processo pluriannuale durante il quale gli alberi possono perdere importanti porzioni di chioma, diventare instabili o addirittura crollare.

L’utilizzo degli erbicidi è permesso in Svizzera solo al di fuori dell’area boschiva, lontano dai corsi d’acqua e compatibilmente alle prescrizioni e alle restrizioni di legge (ORRPChim, SR 814.81). Di principio, comunque, riteniamo ragionevole un ricorso alla chimica solo in mancanza di alternative.

L’applicazione più efficace in grado di ridurre in modo drastico tale reazione vegetativa è quella di abbattere l’albero e spalmare in seguito il prodotto sulla superficie di taglio con un pennello. Come per la lotta meccanica vale in ogni caso il principio di un controllo regolare e ripetuto negli anni per assicurare il buon esito del trattamento, potendo così eliminare eventuali riscoppi vegetativi o reiterare le misure di lotta in caso di necessità.

Nell’ambito di un pluriannuale programma sperimentale si è testata in Austria l’idoneità dell’utilizzo del fungo Verticillium nonalfalfae quale agente di controllo biologico dell’ailanto. Precedenti prove su piante in vaso e in campo sono stati promettenti e hanno portato alla morte degli ailanti. La lotta biologica contro l’ailanto, pratica attualmente in ogni caso proibita in Svizzera.