Imbrunimento delle foglie di faggio causato da Petrakia

P. liobae ist è un piccolo fungo endoparassita presente nelle foglie del faggio comune (Fagus sylvatica). L’infezione causa una vistosa necrosi fogliare: la foglia mostra macchie marroni di forma irregolare circondate da margini nerastri (fig. 1).

Su questi margini appaiono delle piccole diaspore bianche. Quest’ultime si formano dall’estate all’autunno, ed hanno come funzione la diffusione asessuata. Questa fase riproduttiva è chiamata stadio di mycopappus. Le diaspore hanno un diametro di circa 150 μm e sono facilmente visibili ad occhio nudo. Osservandole con una lente d’ingrandimento o un microscopio (fig. 2), appaiono come piccole palline a gambo corto e con dei lunghi peli.

In inverno e in primavera, la forma sessuata del fungo si sviluppa sul terreno, nella lettiera e sulle foglie dell’anno precedente (fig. 3). Questi corpi fruttiferi lenticolari sono di colore marrone scuro o nero, di circa 0,2 mm di diametro e spesso concavi nel centro. Di solito, le foglie colpite si trovano nella parte inferiore dell’albero, o in giovani individui nel sottobosco.

In primavera i corpi fruttiferi del fungo, di colore nero-brunastri, appaiono e maturano sulle foglie morte dell’anno precedente (fig. 3). Le spore vengono rilasciate contemporaneamente allo sviluppo delle nuove foglie di faggio (aprile-maggio). Esse si diffondono attraverso l’aria, portando all’infezione iniziale delle giovani foglie. La presenza di corpi fruttiferi nella lettiera del terreno spiega perché la colonizzazione delle foglie avviene principalmente nei rami e foglie basali dell’albero.

Le foglie colonizzate dal fungo sviluppano in seguito delle macchie marroni. Infine, su questo tessuto necrotico, si sviluppano, allo stadio di mycopappus, diverse piccole diaspore bianche (fig. 2). Questi corpi fruttiferi si formano dall’estate al tardo autunno (giugno-ottobre). Le diaspore asessuate, come i corpi fruttiferi, servono alla diffusione del fungo e portano a infezioni secondarie delle foglie dei faggi. L’infezione fogliare inizialmente viene favorita dalle giornate primaverili umide. Le estati umide possono invece favorire la diffusione asessuata del fungo tramite infezioni secondarie.

Il fungo è ormai stato osservato in tutta la Svizzera, nella Germania meridionale e centrale, in Austria, in Slovacchia e Slovenia, e nei Pirenei francesi. Il fungo non è stato ancora rilevato nell’Europa del Nord e del Sud.

Il fungo preferisce come ospite il faggio comune (Fagus sylvatica) ma, nel giardino botanico di Monaco, è stato osservato anche sul faggio orientale (F. orientalis). Sebbene l’areale naturale di distribuzione di F. orientalis sia più a est di quello del faggio comune (fig. 4), quest’albero è talvolta considerato come una delle sue sottospecie. In Slovenia, molti carpini (Carpinus betulus) che crescevano accanto a faggi comuni infetti mostravano delle foglie malate. In condizioni sperimentali, anche roveri (Quercus petraea) e castagni (Castanea sativa) hanno sviluppato sintomi.

Tuttavia, lo stadio asessuato del mycopappus è stato finora osservato solo sulle foglie di faggio, che sono quindi probabilmente le vere piante ospiti. L’infezione colpisce principalmente i giovani faggi nel sottobosco e i rami bassi in zone ombreggiate ad alta umidità relativa. Gli alberi in posizioni soleggiate e luminose, tuttavia, sembrano essere infettati meno frequentemente. Infatti, i test di infezione hanno dimostrato che le foglie di faggio esposte alla luce del sole hanno pareti cellulari più spesse. Sono quindi più resistenti alle infezioni fungine rispetto alle foglie d’ombra più morbide. Tuttavia, le foglie esposte alla luce perdono questo effetto protettivo quando sono danneggiate meccanicamente, o danneggiate da parassiti come il punteruolo del faggio.