Ecologia e storia evolutiva del faggio

Altrettanto sorprendente è inoltre il fatto che il faggio ha acquisito la sua posizione di primato solo dopo l'ultima era glaciale. Indubbiamente, dietro a questo successo, vi sono svariate e complesse relazioni, che sono attualmente comprese solo in parte. Con questo contributo si cerca quindi di approfondire gli aspetti ecologici e quelli riguardanti la storia evolutiva di questa specie.

Nei climi temperati con temperature annuali superiori a 7° C e precipitazioni annuali superiori ai 600 mm il Faggio è in grado di crescere su tutti i tipi di suolo e di substrato roccioso, indipendentemente dalla profondità del terreno. Questa specie arborea incrementa la sua produttività con l'aumentare della temperatura e può peraltro resistere a temperature elevate, nella misura in cui esse non sono accompagnate da periodi di siccità. La sua nicchia ecologica fondamentale comprende gran parte delle stazioni idonee all’insediamento e la crescita delle foreste. Eccezioni sono costituite unicamente da stazioni estremamente secche, oppure fortemente umide, o contraddistinte da ristagni di acqua, oltre che i siti temporaneamente allagati (zone golenali), così come anche le zone soggette a movimenti del suolo o caduta di massi (pietraie o detriti franosi), che provocano sporadicamente lesioni alla corteccia e al fusto.

Alcuni esperti sono del parere che sia l'uomo il principale fattore responsabile della diffusione del Faggio. Al contrario, altri specialisti propendono per sostenere l'ipotesi di una sua espansione controllata da fattori climatici, governata dal riscaldamento continentale e dall’aumento dell’indice di oceaneità man mano che si procede da Sud-Est verso Nord-Ovest.

A causa della concomitanza avvenuta su ampia scala della migrazione del faggio con l'avanzamento delle culture neolitiche, potrebbe esservi effettivamente una connessione causale con elementi di tipo antropico. Ad esempio, attraverso i cambiamenti che hanno interessato le condizioni di concorrenza avvenute seguito dell’avvento della gestione del territorio attraverso i disboscamenti e grazie alla promozione dei vettori specifici in grado di diffondere i semi del Faggio, oltre che all’incoraggiamento diretto degli alberi di Faggio quale importante specie fornitrice di alimenti e di foraggio.

Per la prima volta dopo l'ultima glaciazione, durante l’Olocene, il Faggio ha così assunto una posizione dominante in tutta l’Europa centrale. Durante i precedenti periodi interglaciali il Faggio era infatti presente in queste regioni, ma aveva solo una scarsa importanza quale specie comprimaria ed accessoria, periodi durante i quali era il carpino bianco (Carpinus betulus) la specie che dominava i boschi di latifoglie dell'Europa centrale. Questa dinamica potrebbe suffragare l'ipotesi di una origine antropica del carattere attualmente dominante del Faggio. Altre ipotesi attribuiscono l’origine di queste dinamiche alla localizzazione diversificata delle aree-rifugio del Faggio durante le ultime glaciazioni, oppure ad un suo adattamento evolutivo avvenuto prima o durante l'ultima era glaciale, che ha condotto alla selezione di un ceppo di Fagus sylvatica particolarmente competitivo.

Il Faggio – componente essenziale del bosco in termini di immagine, di fonte di alimenti e di legname - è una specie irrinunciabile sia per Svizzera e che per l'Europa intera, rappresentando nel contempo anche una specie arborea interessante sia dal profilo evolutivo, che ecologico. Essa possiede caratteristiche ecologiche particolari ed è altresì un caso esemplare di come una specie sia in grado di rispondere al cambiamento di molteplici fattori ambientali, grazie alle capacità di adattamento e ai processi di migrazione, riuscendo in tal modo a sopravvivere alle ere glaciali e a trovare gli espedienti per giungere fino ai nostri giorni.

Il profilo ecologico ed ambientale del Faggio non è adeguatamente caratterizzato dalle cosiddette "esigenze stazionali". Per comprendere il temperamento e il comportamento della specie è indispensabile ricorrere all'intera gamma dei fattori sin-ecologici, come le dinamiche competitive, gli agenti patogeni, la micorriza, i vettori dei semi, i fattori antropici, l’organizzazione della società umana, ecc., e alla loro costante evoluzione nello spazio e nel tempo.

L'affidabilità dei modelli previsionali riguardanti gli effetti dei cambiamenti climatici sulle nostre specie arboree e sulle nostre foreste dipende in modo sostanziale dallo stato delle conoscenze in questo ambito. Nella modellazione i processi complessi come l'adattamento e la migrazione di singole specie o anche di intere associazioni vegetali conducono a divergenze notevoli tra i valori teorici ipotizzati e quelli reali osservati. La gestione e la conservazione delle nostre più importanti risorse genetiche forestali, vale a dire delle principali specie arboree come nel caso del Faggio, necessitano ancora di ulteriori studi empirici e di una rete di riserve forestali e comprensori boschivi nei quali il patrimonio genetico viene conservato e può pertanto essere analizzato, confrontato e messo in relazione, raccogliendo dati a livello di popolazioni, in termini di fisiologia, ecologia, biologia e genetica per lunghi periodi.