Protezione contro l'erosione: un metodo sostenibile grazie all’impiego di lana di legno locale

Per proteggere i suoli dall’erosione, oltre a quelli in materiale sintetico, da diversi anni sono disponibili anche prodotti realizzati con materie prime rinnovabili. Questi materiali, per lo più juta o stuoia di cocco, non sono tuttavia prodotti in Svizzera, ma al di fuori dell'Europa. Da un punto di vista ecologico, non sono solo i lunghi percorsi di trasporto ad essere controversi. Spesso accade che su questi prodotti importati si trovano anche semi di piante o animali (soprattutto insetti) non autoctoni, che vengono in tal modo introdotti nei pendii consolidati. Inoltre, le reti di juta e di cocco necessitano sempre di fibre coadiuvanti sintetiche, che sono visibili solo ad un esame più attento. Con le stuoie realizzate in lana di legno si propone quindi un'alternativa realizzata completamente con materie prime locali e rinnovabili. Nel corso di un progetto di ricerca, sono state valutate l'efficacia delle stuoie di lana di legno e le loro condizioni di impiego quali soluzioni alternative nell’ambito della protezione contro l'erosione.

Con i mutamenti climatici e i periodi di siccità e l'aumento delle forti precipitazioni con essi connessi, aumenta pure il rischio di franamenti o di erosione su scarpate appena realizzate o su pendii ripidi. Il casi simili la loro adeguata protezione assume un’importanza fondamentale. Una copertura di vegetazione stabile e provvista di un apparato radicale ben sviluppato costituisce la migliore protezione. Per tale motivo, i pendii scoperti devono sempre essere rinverditi il più rapidamente possibile.

Per agevolare il processo di rinverdimento si utilizzano prodotti contro l'erosione la cui struttura, durante il periodo di insediamento della vegetazione, protegge le piantine e la superficie del suolo dall'erosione causata dal vento, dalla pioggia e dalla neve. I prodotti per la protezione dall'erosione consistono quindi in reti geotessili o stuoie composte da fibre sintetiche o naturali, realizzate tramite tessitura o filatura.

Negli ultimi 10-15 anni in Svizzera sono state utilizzate soprattutto reti composte da fibre naturali di importazione non tessute, come il cocco, la juta, la canapa, il sisal e il cotone. Da alcuni anni in Svizzera, come sistemi di protezione contro l'erosione sono disponibili anche stuoie prodotte con lana di legno. A differenza dei materiali importati, il legno di provenienza indigena è una risorsa rinnovabile che ha il vantaggio di non introdurre organismi indesiderati. Inoltre, a differenza di altri prodotti, le stuoie di lana di legno non vengono trattate con pesticidi o altre sostanze chimiche che potrebbero essere rilasciate nell'ambiente dopo la posa delle reti. Inoltre, le stuoie di lana di legno hanno un bilancio ecologico positivo grazie alle brevi distanze di trasporto e al fatto di essere biodegradabili al 100%, poiché si decompongono completamente dopo che la vegetazione insediata ha assunto la funzione di consolidare il terreno. La durata del processo di decomposizione delle fibre può essere controllata tramite la scelta di diverse composizioni di lana di legno. All’interno di queste composizioni, il legno di faggio gioca un ruolo centrale.

Contrariamente a quanto avvenuto in Svizzera, negli Stati Uniti l'uso di stuoie geotessili realizzate con la lana di legno era già diffuso negli anni Sessanta. Oltre ai vantaggi sopra descritti, anche le proprietà fisio-chimiche della lana di legno assumono un ruolo importante. Rispetto a quelle prodotte con altri materiali, le stuoie composte da lana di legno hanno una migliore capacità di trattenere ed accumulare l'acqua. In tal modo le piantine che si stanno insediando e sviluppando sui pendii consolidati sono meglio protette contro le fluttuazioni della temperatura e i periodi di siccità, sempre possibili dopo la semina.

Un progetto di ricerca quinquennale con approccio pratico al quale partecipano le imprese Lindner Suisse Sagl e Ö+L Ökologie und Landschaft Sagl, assieme alle scuole universitarie professionali HTW (Hochschule für Technik und Wirtschaft) di Coira, la FHGR (Fachhochschule Graubünden) e la SUPSI (Scuola universitaria professionale della Svizzera italiana). I ricercatori di questo consorzio hanno studiato l'idoneità delle stuoie di lana di legno in combinazione con varie miscele di semi di alta qualità di provenienza locale. In questo contesto è stato esaminato l’effetto protettivo contro l'erosione delle varie soluzioni, con l'obiettivo di ottimizzarlo ulteriormente.

A livello di risultati, le prove di laboratorio hanno mostrato differenze significative tra i diversi tipi di lana di legno in termini di capacità di assorbimento dell'acqua e di resistenza alla trazione. Ciò nondimeno, sul terreno queste differenze non hanno avuto un influsso significativo sul grado di rinverdimento e/o sull’erosione.

Oltre alla protezione generale fornita dalle stuoie di lana di legno e all'impiego di semi adatti, sono stati soprattutto i fattori della stazione quelli che hanno maggiormente influito sul successo del rinverdimento e sulla protezione contro l'erosione, in particolare il contenuto di humus, la pendenza e l'esposizione del terreno, l'altitudine e la stabilità del pendio. È stato anche dimostrato che le stuoie realizzate con lana di legno riescono a proteggere bene contro l'erosione superficiale ma, come prevedibile, non sono in grado di impedire l'erosione a media profondità.

Per quanto riguarda le sementi impiegate, i rilevamenti eseguiti in campo non hanno evidenziato differenze tra le due miscele utilizzate nel grado di rinverdimento, ma piuttosto nella composizione delle specie. La miscela di semi autoctoni in effetti conteneva più specie erbacee, con un assemblaggio di svariate specie tipiche locali. A differenza delle reti di juta o di cocco, quelle di lana di legno indigena offrono una eccellente protezione contro l’irraggiamento solare estremo e l’essiccazione delle piantine a crescita piuttosto lenta, caratteristica della fase iniziale delle erbe nate da semi di provenienza locale. Questa durata prolungata del processo di rinverdimento durante l’importante fase iniziale, consente anche alle specie più rare, meno competitive ma comunque significative per la flora locale, di insediarsi e di affermarsi. Questa dinamica è fondamentale per la salvaguardia a lungo termine della diversità delle specie, poiché le piante che non riescono ad affermarsi nelle fasi iniziali, sono poi assenti nella composizione floristica che si sviluppa sui terreni seminati.

A causa della breve durata della ricerca, non è stato possibile determinare se, come auspicabile, la vegetazione che si è insediata sopravviva meglio a lungo termine allorquando si utilizzano semi autoctoni, rispetto alle miscele commerciali che non sono specificamente adattate alle condizioni stazionali del sito da rinverdire.

• Stabilità del pendio: le stuoie realizzate con lana di legno possono proteggere i pendii dall'erosione. La premessa di base è comunque che la struttura dei versanti sia di principio ancora intatta. I processi e i movimenti esistenti che destabilizzano i pendii devono essere arrestati prima di procedere con la posa delle stuoie.
• Topografia ed esposizione: nella pianificazione degli interventi si devono considerare i fattori dell’esposizione, della pendenza e dell'altitudine. Più il pendio è ripido e si trova ad alta quota, più tempo è necessario affinché la vegetazione si insedi e si consolidi.
• Conformazione del terreno e apporto di nutrienti: I terreni grezzi e poveri di sostanze nutritive sono molto difficili da rinverdire, anche utilizzando stuoie di lana di legno, soprattutto sui pendii esposti al settore Sud. In questi casi è consigliabile utilizzare humus, compost o fertilizzanti organici per facilitare i processi di rinverdimento.
• Il microclima favorisce la crescita: la lana di legno crea un microclima idoneo, che favorisce l'insediamento delle piante appena germinate, anche nei periodi di siccità o durante le forti piogge, costatazione che sottolinea l’importanza della capacità di ritenzione idrica e della protezione dalle radiazioni solari.
• Nella fase di insediamento che segue la semina, il pendio rinverdito non deve essere esposto a carichi di erosione aggiuntivi, condizione che presuppone per esempio provvedimenti volti a evitare lo scarico e la concentrazione sui pendii rinverditi delle acque meteoriche.

• Una maggiore grammatura delle stuoie di lana di legno migliora la protezione diretta dell'erosione e la capacità di trattenere l’acqua, ma può ostacolare l'insediamento della vegetazione, soprattutto delle piante dicotiledoni. Per questo motivo, le miscele delle sementi inizialmente utilizzate sono poi state adattate nel corso del progetto.
• I terreni grezzi sono di regola difficili da rinverdire. Un'elevata percentuale di ghiaia grossolana, un forte irraggiamento solare (ad esempio in caso di esposizione verso Sud) e l'aumento dell'altitudine sono pertanto fattori che rendono ancor più difficile la buona riuscita dei rinverdimenti.
• Le stuoie realizzate con lana di legno garantiscono certamente una migliore accumulazione di acqua e una migliore protezione delle piantine. Tuttavia, sui terreni grezzi ricchi di ghiaia, nel primo strato di 10 cm si raccomanda di aggiungere un po' di humus povero di nutrienti (analogamente agli orizzonti A dei suoli naturali), o perlomeno durante la semina, di aggiungere piccole quantità di fertilizzante organico che agisce a lungo termine. Se si ricorre alla tecnica dell'idrosemina, su pendii privi di humus si dovrebbe considerare anche l'aggiunta di un po' di compost allo scopo di migliorare l'insediamento della vegetazione seminata su questi terreni ancora grezzi.
• Utilizzando diversi tipi di lana di legno, è possibile controllare la durata del processo di decomposizione delle fibre. In tale contesto il legno di faggio funge anche da concime naturale durante i processi di decomposizione.

Le foreste svizzere sono ricche di legname, che è molto adatto per la produzione di stuoie di lana di legno. Nel caso ideale, potrebbero essere i Cantoni o i Comuni stessi a fornire il legno necessario per la fabbricazione delle stuoie, prima dell'inizio dei lavori di costruzione e di posa. L'azienda che produce queste stuoie di lana di legno prevede una essiccazione del legno all'aria ecologica, che richiede un periodo di circa 18 mesi. Il legno viene poi trasformato in lana di legno e poi lavorato in forma di stuoie di lana di legno, che vengono infine consegnate al Cantone o ai suoi Comuni e committenti. La messa in opera sui terreni da consolidare potrebbe teoricamente avvenire con materiale legnoso che era cresciuto nelle immediate vicinanze del luogo di rinverdimento. Anche le sementi impiegate per i rinverdimenti provengono idealmente dalla medesima regione. Per i Cantoni interessati è quindi possibile garantire che le risorse naturali vengano in tal modo impiegate in modo ottimale e sostenibile.

Traduzione: Fulvio Giudici, Sant’Antonino