Importanza ecologica degli scolitidi della corteccia

In effetti alcune specie di scolitidi, durante i periodi di infestazione, possono compromettere in modo massiccio le importanti funzioni svolte dalle foreste in favore dall'uomo, come la produzione di legname, la protezione dai pericoli naturali o lo svago. Oltre a ciò, ci si dimentica spesso che esse svolgono anche importanti funzioni ecosistematiche. 

Gli scolitidi della corteccia contribuiscono in modo determinante alla decomposizione del legno. Alcune specie di coleotteri pioniere sono in grado di penetrare per primi nella corteccia ancora intatta degli alberi appena morti e di insediarvi il loro sistema di riproduzione. La corteccia delle conifere, in particolare nelle fasi iniziali, contiene ancora diverse resine e tannini tossici, che rendono più difficile una rapida colonizzazione da parte dei funghi che degradano il legno. 

• I fori praticati dai coleotteri creano comunque vie di ingresso per le spore fungine e pertanto, il riciclo dei nutrienti immagazzinati nell'albero può prendere avvio, favorendo l’insediamento e la crescita di altre piante erbacee o legnose. 
• Anche la rosura prodotta con la perforazione e le feci espulse dagli scolitidi adulti e delle larve possono essere rapidamente colonizzate e decomposte da microrganismi e funghi. 
• Inoltre, l'attività di alimentazione delle larve e dei giovani coleotteri fa staccare la corteccia dall'alburno. Tale processo rende il corpo legnoso del fusto di agevole accesso anche per altri insetti e funghi. 
• Inoltre, il bostrico tipografo - il più importante scolitide della corteccia dal punto di vista economico - spesso introduce un fungo che è in grado di facilitare la colonizzazione, di interrompere il trasporto dell'acqua nel legno e avviare la decomposizione delle sostanze contenute nelle cellule. I coleotteri ambrosia [n.d.t.:  gruppo di scolitidi che hanno sviluppato sistemi sociali simili a quelli delle api e delle formiche e che praticano una sorta di “agricoltura” trasportando spore fungine nei loro nidi e coltivandole in gallerie scavate nel legno] hanno un effetto simile in quanto introducono attivamente un fungo nel legno che funge da nutrimento per la loro covata. 

Oltre agli scolitidi della corteccia, anche le vespe del legno sono i primi colonizzatori e decompositori tipici degli alberi appena morti. Anch’essi sono in grado di introdurre dei funghi che in seguito permettono alle larve di decomporre il legno. 

Grazie al loro stile di vita poco visibile in quanto celato dalla corteccia o addirittura insediato nel legno, gli scolitidi della corteccia sono ben protetti dai predatori generalisti e dagli insetti parassiti. Essi stessi fungono cionondimeno da nutrimento per una grande varietà di organismi differenti 

Diversi uccelli colgono l'occasione per catturare coleotteri in volo o che si muovono sulla superficie della corteccia. Tuttavia, è assai probabile che si tratti di catture accidentali. 

Gli scolitidi della corteccia possono anche trasportare altri organismi. Da un lato, si tratta di spore fungine, che vengono trasportate con i coleotteri in volo verso l'albero successivo, sul quale possono riprodursi. 

Ogni foresta sana che si sviluppa senza l'influenza dell'uomo contiene anche alberi vecchi, indeboliti o malati. Questi alberi habitat vengono colonizzati in modo preferenziale da alcuni scolitidi della corteccia, come il tipografo dell'abete rosso, che ne causano la morte (cfr. Fig. 3->4). La morte di questi individui arborei crea spazio che favorisce l’insediamento e la rinnovazione di alberi giovani, portando luce e calore all’interno del popolamento boschivo, generando legno morto e quindi promuovendo la vitalità generale degli ecosistemi forestali. 

Quando i popolamenti di abete rosso muoiono a seguito di pullulazioni o infestazioni di massa, cambiano anche interi paesaggi. Dove prima c'era una fitta foresta di abeti rossi, per alcuni anni o decenni si crea un habitat aperto e soleggiato (cfr. Fig. 1). Lo sviluppo di una nuova foresta inizia naturalmente con nuovi habitat occupati da un gran numero di specie vegetali e animali. La successione inizia con una forte crescita di varie piante erbacee, perenni e arbustive come la fragola selvatica, l’epilobio, varie felci, il lampone o il rovo, seguite successivamente dall’insediamento di arbusti pionieri come il salice, di betulle e di sorbi degli uccellatori, fino a quando non tornano a dominare le specie arboree definitive. A seconda delle condizioni climatiche, questo processo può durare diversi decenni. Durante questo periodo, l'ex area infestata dagli scolitidi è completamente diversa dalla foresta circostante e non solo fornisce cibo agli insetti erbivori e ai fiori, ma costituisce anche un habitat per una ricca fauna di piccoli mammiferi e uccelli. Inoltre, queste aree sono spesso frequentate dalla selvaggina ungulata come apprezzate zone di pascolo.