Utilizzazione delle foreste e anelli di accrescimento

Il materiale utilizzato nella ricerca sugli anelli di accrescimento consiste in carotine o rotelle legnose prelevate dai fusti degli alberi. Specialmente del caso dell’analisi di alberi cresciuti in modo molto lento le rotelle sono più vantaggiose, in quanto gli anelli fortemente ravvicinati o addirittura mancanti possono essere identificati solo esaminando il loro andamento lungo l’intera rotella. Per l’analisi dell’evoluzione del diametro il prelievo di carotine all’altezza di 1,3 m (detta "a petto d’uomo", vedi figura 1) si è rivelata idonea, in quanto fornisce dati referenziabili a quelli raccolti durante gli inventari forestali ed utilizzati dai modelli di simulazione di gestione aziendale. Per ricostruire lo sviluppo nel tempo delle altezze di un albero si impiegano invece diverse rotelle prelevate a differenti altezze (figura 3).

Se uno studio mira a esaminare lo sviluppo del popolamento arboreo principale, i campioni saranno prelevati unicamente dalla popolazione di alberi dominanti. Se invece si vogliono studiare questioni inerenti la dinamica evolutiva dell’intero soprassuolo, allora potrebbe essere indispensabile considerare soggetti arborei appartenenti a tutte le classi sociali o all’intera gamma degli stadi di sviluppo presenti. Le conifere e le specie latifoglie con zone porose o semi-porose come la quercia, il frassino o il castagno presentano anelli di accrescimento con caratteristiche strutturali ben differenziate che ne facilitano l’identificazione, la lettura e la loro misurazione. Le latifoglie con zone a porosità diffusa come ad esempio la betulla o l’acero richiedono invece un’ulteriore colorazione dei campioni legnosi, allo scopo di rendere maggiormente visibili i limiti degli anelli di accrescimento annuali.

I processi di crescita nei boschi gestiti secondo differenti strategie di utilizzazione vengono verificati per mezzo di sperimentazioni eseguite in campo, prevedendo un numero sufficiente di ripetizioni di aree di studio e di testimoni di controllo. In questo contesto la scelta di tali aree di controllo va fatta con grande attenzione. I soprassuoli non devono infatti essere comparabili solamente dal punto di vista delle condizioni stazionali presenti: gli effetti dei differenti sistemi di trattamento possono infatti essere discriminati se anche il tipo, l’età, la struttura e la storia precedente dei soprassuoli esaminati sono il più possibile equiparabili.

I processi che si svolgono sul medio o lungo periodo richiedono peraltro metodi di elaborazione dei dati specifici. Diverse cause come l’invecchiamento, le modalità di gestione ed i cambiamenti a breve termine dei fattori ambientali provocano differenti risposte sui modelli di crescita, influenzandosi e occultandosi a vicenda. Per questo motivo il materiale di studio esaminato dovrebbe presentare una ripartizione che spazia su un’ampia gamma di età e di trattamento selvicolturale, oppure essere stratificato, elaborando in tal modo solo i dati prescelti ad esempio in determinate classi di età.

Nelle foreste trattate i soprassuoli sono delimitati quali unità di gestione. Un soprassuolo boschivo si contraddistingue dal fatto che presenta caratteristiche omogenee dai punti di vista della composizione delle specie e rispettivamente della loro mescolanza ed eventualmente da quello dell’età, della struttura e della tessitura. Gli alberi appartenenti ad un soprassuolo costituiscono una comunità vitale in grado di opporsi in modo solidale a diverse avversità quali il vento o gli stress provocati da un eccesso di traspirazione (siccità, microclima sfavorevole), ma anche di offrire condizioni propizie alla rinnovazione. Essi si trovano tuttavia a competere tra di loro per sfruttare al meglio la luce, l’acqua e le sostanze nutritive disponibili.

Questi complessi rapporti di vicinato tra gli alberi trovano espressione sulla struttura dei cerchi annuali presenti nei loro fusti legnosi (figura 2). Nell’analisi dell’andamento degli anelli di accrescimento la valutazione e l’interpretazione delle condizioni di concorrenza e i relativi mutamenti nel corso del tempo costituiscono delle importanti conoscenze di base per meglio comprendere le dinamiche che contraddistinguono l’evoluzione delle foreste.

Considerato che queste dinamiche non sono regolate unicamente dalle attività di gestione forestale ma che sono anche influenzate da fattori di disturbo di origine naturale, è necessario l’allestimento di aree sperimentali nelle quali gli interventi di utilizzazione precedenti sono stati ben documentati. Grazie ad una distinzione degli influssi naturali da quelli di origine antropica risulta possibile un esame differenziato dei diversi fattori che contribuiscono a modificare la struttura degli anelli di accrescimento.