Nouvelles mesures pour la politique forestière Suisse

La forêt est au cœur du plus grand défi écologique de notre temps. Grâce au bois, matière première neutre en CO₂, elle peut jouer un rôle important dans la lutte contre le réchauffement climatique. Dans le même temps, les forêts doivent s’adapter au climat, qui va continuer à évoluer. Lors de la conférence mondiale sur le climat qui s’est achevée en novembre 2021 à Glasgow, la forêt a aussi été au centre des débats: plus de 100 chefs d’Etat et de gouvernement se sont prononcés en faveur d’un arrêt de la déforestation d’ici à 2030.

En Suisse, la forêt est protégée dans son étendue: au cours des 150 dernières années, sa surface est passée de moins d’un cinquième du territoire national à plus de 30%. Compte tenu des dommages importants subis par la forêt au XIX^e siècle et des dangers naturels que cela induisait, ce rétablissement constitue un grand succès de la politique forestière. Aujourd’hui, cette dernière se retrouve devant de nouveaux défis et le cadre général a également changé. Il demeure toutefois important que la politique concernant la forêt bénéficie d’un large soutien de tous les acteurs déterminants.

L’utilisation du bois en tant que ressource produit de la valeur sur le plan local et contribue à créer des emplois. Le bois peut en outre remplacer des matériaux dont la fabrication émet beaucoup de CO₂ – comme l’acier ou le béton – avec un bilan neutre par rapport au climat. En effet, la politique forestière  a pour objectif d’accroître l’utilisation du bois suisse et d’améliorer l’efficacité de l’usage des ressources, comme le veut aussi la politique de la ressource bois. Ce potentiel reste toutefois sous-exploité, en raison principalement des difficultés économiques auxquelles restent confrontéesjour après jour les entreprises forestières, de même que toute la chaîne de valeur ajoutée du secteur de la forêt et dun bois. Un rapport approuvé par le Conseil fédéral en 2017 met en évidence les domaines dans lesquels une optimisation s’avère possible. Pour cela, il s’appuie sur deux types d’éléments: d’une part, des mesures de réduction des coûts pour la gestion des forêts et la récolte du bois, grâce par exemple à des processus plus efficaces ou à une optimisation de la desserte forestière; d’autre part, une hausse de la demande en bois, par exemple en sensibilisant les consommateurs et consommatrices aux avantages du bois comme ressource durable.

La Suisse n’a pas manqué de précipitations en été 2021. Ces conditions favorables à la croissance de la forêt ne doivent toutefois pas nous induire en erreur: dans plusieurs régions, les surfaces boisées ont fortement souffert de la sécheresse prolongée des trois années précédentes. Dans ce contexte, et compte tenu des manques de gestion identifiés dans le cadre de l’Inventaire forestier national (IFN4), le Parlement a décidé lors de sa session d’automne d’augmenter de 25 millions de francs par an les contributions financières pour la gestion des forêts et l’adaptation de celles-ci au changement climatique.

Le changement qui affecte l’offre de certaines essences et qualités de bois constitue un défi pour la chaîne de valeur ajoutée qui en dépend. Ainsi, avec le réchauffement climatique, l’épicéa va continuer à reculer en Suisse, alors que les feuillus vont se diffuser davantage. Ce changement a déjà démarré il y a quelques décennies avec le remplacement de plantations d’épicéa peu naturelles par des forêts de feuillus adaptées à la station. Toutefois, en relation au climat, il y a une augmentation de la fréquence des périodes de sécheresse ou de chaleur. Une situation qui favorise en outre les attaques de ravageurs, ce qui induit des fluctuations à court terme de l’offre de bois. Le plan de mesures de la politique forestière devrait donc contribuer à renforcer la capacité d’adaptation («agilité») et la flexibilité de ce secteur d’activité tout au long de la chaîne de valeur ajoutée. Dans ce contexte, la «bioéconomie» pourrait jouer un rôle important: son but est de rendre l’économie indépendante des énergies et matières premières non renouvelables, dans la mesure du possible. Les processus en cours de développement qui permettent de fabriquer des feuilles, des fibres, des films ou des matières plastiques biologiques à partir du bois constituent un fort potentiel. De nouvelles applications s’ouvrent ainsi notamment pour le bois de feuillus.

Les forêts offrent des possibilités de détente qui sont très demandées et particulièrement appréciées par la population. Elles filtrent l’eau pluviale, contribuant ainsi à l’approvisionnement en eau potable. Enfin, elles prélèvent du CO₂ de l’atmosphère et en stockent le carbone. Ces «services écosystémiques», et bien d’autres encore, ne font généralement l’objet d’aucune rémunération. Cependant, pour que les entreprises forestières et les propriétaires puissent mettre en oeuvre les mesures de gestion nécessaires à cet effet, ils doivent aussi pouvoir les financer.

Certaines entreprises y parviennent grâce aux recettes des produits qu’elles vendent, à des gains d’efficacité et à des réductions des coûts, ainsi qu’à des contributions des collectivités publiques. Une autre solution consiste à mettre en valeur des prestations forestières. Dans sa politique actualisée, la Confédération s’engage en faveur d’une meilleure appréciation monétaire de ces prestations et propose des solutions – en s’appuyant sur des projets pilotes – afin de parvenir à mieux indemniser les propriétaires forestiers.

En coopération avec les cantons et les propriétaires, la Confédération intensifie aussi l’information, la sensibilisation et le conseil. Elle renforce ainsi l’activité économique en forêt. Dans ce contexte, le Réseau d’exploitations forestières (REF), géré par ForêtSuisse sur mandat de la Confédération, fournit des données importantes pour la pratique.