Les blocs erratiques fascinent depuis toujours. Ont-ils été emportés dans les plaines par le déluge biblique ou projetés au loin par des volcans préhistoriques ? Ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle que les scientifiques ont réalisé le lien avec les glaciations, à savoir que ce sont des glaciers qui ont acheminé les blocs erratiques vers la plaine (fig. 1). Les blocs erratiques siliceux sont particulièrement importants pour la biodiversité. Sur le Plateau et dans le Jura, régions caractérisées par des roches calcaires, ils constituent de précieux îlots (fig. 2) pour de nombreux lichens et mousses saxicoles, c'est-à-dire vivant sur les rochers, ainsi que pour une fougère, qui ne peuvent pas pousser sur des roches calcaires.
Fig. 1. Planche illustrant des blocs erratiques sur le glacier de l’Aar, tirée de l’ouvrage «Études sur les glaciers» de Louis Agassiz (1840), dans lequel ce chercheur suisse explique l'existence des glaciations notamment à l'aide de blocs erratiques dans le Jura.
Fig. 2. Paysage en miniature de lichens et de bryophytes sur un bloc granitique du Plateau: thalles bruns du lichen en dentelle sombre (Xanthoparmelia pulla), coussinets jaune-vert des hedwigie étoilée et hedwigie ciliée (Hedwigia stellata et H. ciliata) et coussinets vert foncé de la grimmie ovale (Grimmia ovalis). Photo: Daniel Hepenstrick (ZHAW)
Des îlots siliceux dans une mer de calcaire
Les blocs erratiques sont reconnaissables à leur composition rocheuse différente de celle du sous-sol local. En tant qu'îlots d'habitat siliceux dans une «mer de calcaire», ils offrent un habitat aux espèces qui évitent les roches calcaires. Plus de 80 espèces de lichens, environ 30 espèces de bryophytes que la seule espèce de plante vasculaire de la flore des blocs erratiques, la doradille du nord (Asplenium septentrionale), y trouvent un habitat (fig. 3). Alors que ces espèces sont fréquentes dans leurs régions d'origine alpines, elles sont rares sur le Plateau et dans le Jura.
Exemples de flore erratique
Fig. 3a. Lichen carte géographique (Rhizocarpon geographicum)
Exemples de flore erratique
Fig. 3b. Lichen en dentelle sombre (Xanthoparmelia pulla)
Exemples de flore erratique
Fig. 3c. Lichen à pustules (Lasallia pustulata)
Exemples de flore erratique
Fig. 3d. Lichen des roches ventées (Ophioparma ventosa)
Exemples de flore erratique
Fig. 3e. Hedwigie ciliée (Hedwigia ciliata)
Exemples de flore erratique
Fig. 3f. Grimmie lisse (Grimmia laevigata)
Exemples de flore erratique
Fig. 3g. Grimmie de Hartman (Grimmia hartmanii)
Exemples de flore erratique
Fig. 3h. Tricot à feuilles longues (Paraleucobryum longifolium)
Exemples de flore erratique
Fig. 3i. Doradille du nord (Asplenium septentrionale) au printemps, avec des frondes enroulées
Exemples de flore erratique
Fig. 3j. Doradille du nord en été, avec des sporanges mûrs à la face inférieure des frondes
Écologie de la flore des blocs erratiques
L’exigence écologique commune à toutes les espèces de la flore des blocs erratiques est la présence de roche siliceuse. En outre, trois autres facteurs écologiques interdépendants ont un impact sur cette flore: premièrement, la luminosité détermine la composition des espèces, deuxièmement, la taille d’un bloc influence le nombre d’espèces qu’il abrite, et troisièmement, des perturbations faibles ou des conditions écologiques stables sur une longue période sont une condition préalable à la présence de ces espèces sur un bloc.
Menaces et mesures de protection
Les principales menaces qui pèsent sur la flore des blocs erratiques comprennent la destruction par les activités humaines, les modifications de l'habitat par suite de changements d'utilisation des sols et l'élimination des blocs erratiques (fig. 4). En règle générale, les blocs erratiques et leur flore sont considérés comme des habitats dignes de protection, car les blocs erratiques, en tant que monuments naturels géologiques et biologiques, abritent une diversité biologique particulière. Cependant, une grande partie de la flore des blocs erratiques ne bénéficie pas d'un statut de protection explicite faute de bases légales.
Fig. 4. Blocs erratiques déplacés de leur lieu d’origine dans le cadre d’un projet d‘amélioration foncière. Photo: Daniel Hepenstrick (ZHAW)
Fig. 5. Les blocs erratiques sont beaucoup plus nombreux en forêt (+) qu’en terrain ouvert (*), où ils ont souvent été retirés des terrains agricoles. Photo aérienne: Swisstopo
Pour protéger efficacement les blocs erratiques et leur flore, il est essentiel de sensibiliser les personnes de l'administration, de la construction, de l'agriculture, de la sylviculture et de la protection de la nature. Les inventaires de géotopes, de biotopes ou visant à la protection de la nature dans lesquels les blocs erratiques sont documentés (fig. 5) aident à prendre en compte les blocs erratiques et leur flore dans les plans de protection et d'utilisation. Il faut éviter d'enlever directement la flore des blocs erratiques pour les faire grimper (fig. 6) et préserver les conditions de lumière typiques ainsi que d'autres conditions écologiques.
Fig. 6. Le même bloc erratique avant et après avoir été «nettoyé» pour pouvoir y grimper. Photos: Christoph Blum
Flore des blocs erratiques dans la forêt
Les forêts jouent un rôle important dans la conservation de la flore des blocs erratiques. Elles offrent une protection naturelle contre le rayonnement solaire direct et les perturbations humaines. La composition des espèces sur les blocs erratiques ombragés est différente de celle de leurs homologues exposés au soleil, car les conditions plus fraîches et plus humides offrent un microclimat idéal pour le développement d'espèces sensibles. Les représentants typiques sont la grimmie de Hartman (Grimmia hartmanii; fig. 7) et le tricot à feuilles longues (Paraleucobryum longifolium; fig. 8), qui préfèrent toutes deux l'ombre et une humidité constante.
Fig. 7. Grimmie de Hartman (Grimmia hartmanii). Photo: Kenza Fanti
Fig. 8. Tricot à feuilles longues (Paraleucobryum longifolium). Photo: Mathias Vust
Comment protéger et favoriser la flore des blocs erratiques en forêt?
Le type de gestion forestière influence directement la flore des blocs erratiques. Lors des interventions sylvicoles, les blocs erratiques ne devraient être ni détruits ni déplacés. Il faut éviter de déposer des branches ou du bois sur ou autour des blocs erratiques. Des éclaircies douces à proximité des blocs erratiques ne posent pas de problème, mais il faut éviter les fortes éclaircies afin de préserver les conditions écologiques des espèces amatrices d'ombre. La flore des blocs erratiques adaptée aux conditions de lumière dans les forêts claires ou sur les surfaces potentielles de forêt claire profite en revanche des éclaircies.
Fig. 9. Ce bloc erratique siliceux est colonisé par une flore typique des blocs en forêt. En été, il est fortement ombragé par le couvert forestier. Photo: Daniel Hepenstrick (ZHAW)
Conclusion
La flore suisse des blocs erratiques sur roche siliceuse est un exemple remarquable de l'importance des micro-habitats dans la conservation de la biodiversité. Dans un paysage dominé par le calcaire, les blocs erratiques de roches siliceuses constituent des îlots d'habitat pour des espèces spécialisées. La préservation de cette flore nécessite une planification et une mise en œuvre conscientes des mesures de protection.
Bibliographie
Les références figurent dans l'article original (PDF).
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