Fig. 1. Le lit principal de la Maggia dans le canton du Tessin crée une multitude d‘habitats, par exemple des bancs de gravier dans les zones alluviales. Photo: Chantal M. Hischier (WSL)
Fig. 2. Le lichen corail cendré des sables (Stereocaulon incrustatum) entre mousses et pierres sur un banc de gravier ancien et stable. Photo: Christoph Scheidegger (WSL)
Enjeu de la protection de la nature et de l‘aménagement des cours d‘eau
Les zones alluviales sont des points névralgiques à la croisée de nombreux intérêts comme l‘énergie hydraulique ou les loisirs de proximité. Parallèlement, elles abritent de nombreuses espèces, dont certaines sont spécialisées et rares. Une meilleure compréhension des exigences en matière d‘habitat de tels organismes permet de mieux planifier et mettre en œuvre des mesures de gestion dans les zones alluviales et d‘améliorer la coopération entre la recherche, la protection de la nature et d‘autres groupes d‘intérêt.
Les zones alluviales dynamiques en tant qu‘habitat
La plupart des populations de lichen corail cendré des sables se trouvent sur d‘anciens bancs de gravier, à proximité de larges tronçons de rivière ramifiés, recouverts d‘une végétation clairsemée, par exemple des fourrés de saules (fig. 3).
Fig. 3. Tronçon de la Maggia près de Someo (canton du Tessin) illustrant des différences concernant la taille des sédiments, la couverture végétale et les types d‘habitats qui leur sont associés. Les occurrences du lichen corail cendré des sables (barres orange) ont été enregistrées en particulier sur d‘anciens bancs de gravier légèrement surélevés le long de lits latéraux de la Maggia avec un charriage moyen à important et une couverture végétale peu développée. Extrait de carte: map.geo.admin.ch.
De telles populations sont plus fréquentes dans les zones où la couverture végétale est très réduite et les sédiments plus importants. Les individus plus âgés peuvent aussi survivre plus loin en dehors de la zone dynamique du cours d‘eau, sur de grosses pierres dans des bancs de gravier parsemés d‘arbustes et de forêts claires. Après des perturbations majeures, ces populations sont des sources essentielles pour la recolonisation de bancs de gravier plus fortement remaniés ou nouvellement créés. Cela souligne l‘importance des rivières ramifiées et de leurs habitats diversifiés, par exemple le long de la Maggia près de la localité de Someo (fig. 4).
Fig. 4. Prise de vue aérienne de la zone alluviale de Someo au printemps 2023. Photo: Eric Gehring (WSL)
Synergies avec d‘autres espèces de zones alluviales menacées
En Suisse, toutes les espèces de lichens corail cendrés (soit le genre entier Stereocaulon) étant protégées par l‘ordonnance sur la protection de la nature et des monuments naturels (OPN), «il est interdit de cueillir, de déterrer, d‘arracher, d‘emporter, [...] ou de détruire [...]» ces lichens sans autorisation (OPN, art. 20, al. 1, 1991). Alors que certaines populations subsistent en Suisse (fig. 5), cette espèce a disparu en Allemagne et en Autriche.
Fig. 5. Répartition géographique (à gauche) et occurrences à différentes altitudes (à droite) du lichen corail cendré des sables (Stereocaulon incrustatum) et de trois autres espèces de lichens corail cendrés en Suisse. Source des données: signalements dans la banque de données SwissLichens entre 1962 et 2022.
Le lichen corail cendré des sables partage sur les sols sablonneux et graveleux maigres avec d‘autres espèces menacées comme le tamarin d‘Allemagne (Myricaria germanica) ou le petit gravelot (Charadrius dubius). Le tamarin d‘Allemagne est un arbuste nain des formations buissonnantes alluviales classé comme vulnérable et dépendant de mesures de protection et de conservation. Ce dernier point s‘applique également au petit gravelot, une espèce d‘oiseau fortement menacée. Contrairement au tamarin d‘Allemagne, surtout visible pendant la période de végétation, et au petit gravelot, mobile, le lichen corail cendré des sables peut être détecté et déterminé toute l‘année. Pour cette raison et étant donné ses exigences similaires en matière d‘habitat, le lichen cendré des sables se prête à des études de terrain visant à caractériser l‘habitat des autres espèces menacées et à exploiter les synergies possibles pour leur protection et leur conservation.
Promotion du lichen corail cendré des sables
Pour protéger les populations existantes du lichen corail cendré des sables, il faut préserver la dynamique fluviale naturelle ou la rétablir en renaturant des tronçons de rivière aménagés. Les anciens chenauxmoins dynamiques doivent être régulièrement débroussaillés et maintenus ouverts, car la végétation évince cette espèce exigeante en lumière et peu compétitive. Pour préserver ses habitats, les mesures d‘aménagement hydraulique doivent être planifiées de manière à créer une mosaïque d‘habitats diversifiée et à maintenir des bancs de gravier suffisamment colonisés dans le système ramifié des rivières lors de crues moyennes (de cinq à quinze ans).
D‘autres espèces, comme le tamarin d‘Allemagne et le petit gravelot, profitent également de telles mesures de conservation et de protection, car elles sont tributaires des mêmes habitats.
Outre la protection des habitats, il est également important de minimiser les perturbations humaines. Des mesures saisonnières de canalisation des visiteurs et d‘interdiction de pénétrer dans certains tronçons alluviaux abritant de grandes populations de corail cendré des sables et des zones de nidification du petit gravelot contribuent à réduire les perturbations et les dommages dus au piétinement. À titre de mesures compensatoires, d‘autres zones alluviales sans présence avérée de ces espèces peuvent être aménagées de manière plus naturelle et rendues librement accessibles afin de prendre en compte à la fois les intérêts écologiques et sociaux.
Pour favoriser durablement l‘expansion et l‘établissement du lichen corail cendré des sables et d‘espèces ayant des exigences similaires en matière d‘habitat, il faut non seulement maintenir la structure de l‘habitat, mais aussi la connectivité le long des cours d‘eau. L‘objectif est de mettre à disposition des habitats à distance de dispersion des espèces pour la colonisation. En cas d‘absence de population source dans une région, l‘expansion à partir de populations distantes doit être favorisée. Et pour ne pas réduire davantage la connectivité des cours d‘eau et des zones alluviales, et donc les habitats des espèces menacées, les activités économiques telles que l‘extraction de gravier doivent être planifiées de manière à ne prélever que la quantité d‘alluvions nécessaire à la protection contre les crues.
Recommandations de gestion
Le lichen corail cendré des sables et son habitat alluvial fluvial nécessitent une approche interdisciplinaire qui intègre les différents intérêts d‘utilisation. Les mesures suivantes doivent être prises en compte:
- débroussailler régulièrement les anciens bancs de gravier abritant des populations de lichen corail cendré des sables;
- diriger en fonction des saisons les flux de visiteurs vers des zones moins sensibles, où le corail cendré des sables et d‘autres espèces menacées comme le petit gravelot et le tamarin d‘Allemagne ne sont pas présents;
- fermer les sentiers praticables dans les zones abritant de grandes populations d‘espèces menacées, contingenter les véhicules dans les zones d‘accès;
- sensibiliser la population et les touristes au moyen de brochures et de panneaux d‘information sur l‘importance des zones alluviales comme habitat et sur les espèces présentes (protégées ou menacées);
- recourir à des rangers pour faire respecter les règles de comportement dans les zones concernées, comme c‘est déjà pratique courante le long de la Maggia;
- surveiller les populations d‘espèces et prendre des mesures en cas de recul des effectifs;
- prendre des mesures d‘aménagement hydraulique, par exemple pour la stabilisation latérale et la protection contre les crues, en coordination avec la conservation et la promotion de bancs de gravier diversifiés dans les habitats des zones alluviales;
- compenser le déficit de charriage des cours d‘eau et permettre la formation de nouveaux bancs de gravier;
- assurer une surface alluviale suffisante pour le transfert des sédiments tout en préservant les bancs de gravier plus anciens;
- utiliser ponctuellement des ouvrages de protection (par ex. petites digues latérales telles que les épis) en cas de très petites populations résiduelles d‘espèces sur les bancs de gravier sans perspective de recolonisation (mesure de conservation);
- favoriser la connectivité en longueur et en largeur (eau-terre) des cours d‘eau et maintenir ou rétablir la dynamique naturelle par des mesures de renaturation;
- créer de nouvelles surfaces de gravier, de cailloux et de sable pauvres en végétation, qui peuvent servir à l‘expansion du lichen corail cendré des sables et d‘autres espèces alluviales le long d‘un cours d‘eau.
Une coopération approfondie entre l‘aménagement hydraulique et la protection de la nature et des espèces peut ainsi contribuer tant à une utilisation durable qu‘à une amélioration de l‘état écologique des rivières. Cela permettra aux habitats et aux espèces qui y vivent de mieux résister aux modifications à venir telles que l‘augmentation des températures de l‘eau due au changement climatique ou des périodes de sécheresse plus fréquentes.
Bibliographie
Les références figurent dans l'article original (PDF).
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