De nombreuses habitations du canton de Berne ne sont protégées des dangers naturels que par les forêts situées en amont, et ce n'est que grâce à elles qu'elles sont habitables toute l'année. Les voies de communication qui suivent les flancs abrupts sont aussi mieux protégées des dangers naturels grâce à la protection de la forêt. Contrairement aux ouvrages de protection, les forêts protectrices ont la capacité de protéger en même temps de différents processus de danger. Environ un quart des forêts du canton de Berne protègent directement des zones d'habitation et des voies de communication importantes contre les dangers naturels. Dans l'Oberland, la proportion de la forêt protectrice atteint environ le double; dans certaines communes elle atteint même plus de 90%.
Fig. 1. Les forêts protègent les habitations contre les dangers naturels.
Fig. 2. Un reboisement réussi commence par la récolte des semences.
Fig. 3. Semis d'épicéas en pépinière.
Fig. 4. Le plant d'épicéa a des racines vigoureuses.
Fig. 5. Plantation sur pente raide.
Fig. 6. Protection des jeunes plants contre la neige glissante.
Conditions de croissance dans la zone de la limite forestière
Avec l'altitude croissante, le climat devient plus rigoureux: il fait plus froid, la couverture neigeuse dure plus longtemps et les vents sont plus forts. La durée de la période de végétation est beaucoup plus courte dans la zone de la limite forestière qu'au fond de la vallée. Les conditions extérieures ont une forte influence sur le développement des plantes; la croissance est beaucoup plus lente qu'en basse altitude. Les nouvelles pousses doivent complètement se développer pendant la courte période de végétation et se lignifier avant les gelées précoces, afin qu'elles ne gèlent pas.
Essences locales adaptées
Durant la dernière glaciation, les arbres se sont retirés dans les régions libres de glace, en Europe de l'Est. Le retour de l'épicéa en Suisse après la glaciation a suivi différents itinéraires à partir de l'Est et du Sud. L'Oberland bernois a probablement été atteint il y a environ 5000 ans. Les conditions locales de croissance menèrent à une forte sélection dans les conditions extrêmes; les seuls survivants furent les individus qui pouvaient résister à de telles conditions environnementales. C'est ainsi qu'au cours des années, des races locales se sont formées, qui ont transmis héréditairement leurs qualités aux générations suivantes.
Pépinière forestière cantonale Kleiner Rugen
La majeure partie des forêts protectrices se régénèrent naturellement. A l'inverse il faut planter de jeunes plants dans les stations disposant d'une régénération naturelle insuffisante, ainsi que dans les reboisements de haute altitude. Ces jeunes plants ne peuvent survivre que s'ils sont adaptés aux conditions de stations extrêmes. C'est pourquoi le canton de Berne exploite ses propres pépinières depuis les années 1950. La pépinière forestière au Kleiner Rugen à Matten, près d'Interlaken, s'est spécialisée dans la production de plants forestiers pour les hautes altitudes.
Un deuxième film montre la gestion des dangers naturels dans le canton de Berne:
