Les ennemis naturels des scolytes

Parmi les 112 espèces de scolytes présentes en Suisse et les quelque 300 identifiées en Europe, seule une bonne dizaine infeste à vaste échelle les arbres vivants. Parce qu’elles peuvent occasionner des pertes économiques, ces espèces sont classifiées comme ravageurs. Les scolytes jouent toutefois un rôle écologique déterminant lors de la dégradation du bois fraîchement mort ou lors de l’aménagement d’habitats dans leur ensemble. Ils sont de ce fait des composantes essentielles de la dynamique naturelle à long terme, notamment dans les forêts de résineux. En raison de l’impact économique des espèces nuisibles, des études exhaustives ont été effectuées sur les facteurs naturels de leur régulation, en particulier sur le rôle joué par les pics, les coléoptères et mouches prédateurs, ainsi que par les guêpes parasitoïdes.

Les prédateurs sont définis comme des adversaires (antagonistes) qui, pour leur développement, nécessitent plusieurs proies et sont le plus souvent plus grands que leur proie. Les principaux groupes d’espèces prédatrices – venant s’ajouter aux pics, traités ci-dessous – relèvent des coléoptères et des mouches, ainsi que des acariens (fig. 2 à 4). Les parasites et les parasitoïdes se développent sur ou dans un hôte. Chez les parasites, l'hôte survit généralement au parasitisme ; chez les parasitoïdes, il meurt. Les parasitoïdes présentent ici un intérêt particulier. En règle générale, il s'agit également d'insectes. Les pathogènes sont des agents capables de causer une maladie.

Les principaux prédateurs, parasites et pathogènes (« ennemis naturels ») sont présentés ci-dessous. Leur mode de vie et leur impact sont décrits dans l'article original Les ennemis naturels des scolytes (Not. prat. 67).

Quelque 70 espèces de coléoptères et plus de 30 espèces de mouches sont connues comme étant des prédatrices des scolytes. Plusieurs autres espèces d'insectes se nourrissent de scolytes, même si elles n'en dépendent pas complètement.

Fig. 2. Principaux coléoptères antagonistes des scolytes européens. Les photos représentent les espèces mentionnées pour chaque famille. Photos : Josef Dvořák (E. marseuli), Entomologie forestière du WSL (P. vulneratus), Beat Wermelinger (toutes les autres).

Fig. 7. Chez un certain nombre d’espèces, les larves ont elles aussi un mode de vie prédateur ou parasitaire, voire sont les seules à avoir un tel mode de vie. Photos : Entomologie forestière WSL (N. lentus), Beat Wermelinger (toutes les autres)

Pour découvrir plus de photos des antagonistes, veuillez consulter l’adresse www.wsl.ch/antagonistes ➝ Les ennemis naturels.

Avec leur stylet buccal creux, les nématodes percent le tissu des animaux-hôtes et l’aspirent. Les nématodes, qui mesurent au maximum quelques millimètres de longueur, pénètrent dans la peau, ou encore dans l’ouverture buccale ou anale de leur hôte, où ils transpercent et aspirent des cellules dans la cavité corporelle. Le rôle joué par les nématodes dans la régulation des scolytes n’a pas encore été clarifié à ce jour, il est toutefois probablement limité.

Même si les pics sont les adversaires les plus remarquables des scolytes, on ne leur attribue pas de façon générale un rôle décisif dans la régulation des pullulations de scolytes. Même s’il existe une multitude d’études sur la mortalité des scolytes due aux arthropodes prédateurs et parasitoïdes ainsi qu’aux pathogènes dans des conditions de laboratoire et dans des milieux ouverts, leur impact ne peut pas se traduire en chiffres de façon générale. En comparaison avec les parasitoïdes, les insectes prédateurs et les acariens sont néanmoins considérés comme très significatifs, et peuvent causer des taux de dépérissement élevés chez les scolytes.

L’impact global de l’ensemble des organismes antagonistes dépend de nombreux facteurs: conditions météorologiques, moment au cours de la pullulation, interactions entre les antagonistes (les pics et les arthropodes prédateurs dévorent aussi d’autres insectes prédateurs et parasitoïdes), saison, particularités locales et enfin mesures de lutte de l’être humain. Dans la phase de latence, les ennemis naturels empêchent toutefois largement les populations de scolytes d’atteindre une taille qui leur permettrait d’infester aussi des arbres vitaux. Seuls une tempête ou un affaiblissement des arbres entraîneront une pullulation des scolytes d’une ampleur telle qu’une quantité suffisante de scolytes survivra aux ennemis naturels pour coloniser les épicéas vitaux.

Ainsi, après l’hibernation, les parasitoïdes («ichneumons») notamment, ainsi que les mouches prédatrices et certains coléoptères prédateurs prennent leur envol jusqu’à cinq semaines plus tard que le typographe. Si les épicéas dépéris – arbres-hôtes du typographe – sont abattus et écorcés ou évacués pendant cette période, aucun scolyte ne sera éliminé, ce seront au contraire les seuls antagonistes encore sous l’écorce qui seront tués ou enlevés. Lors de l’émergence de la première génération du typographe l’été, ce décalage est moins marqué. Les arbres infestés par les scolytes puis délaissés depuis des mois, dont l’écorce est tombée à terre, n’abritent plus d’ennemis naturels des scolytes; ils sont néanmoins précieux pour d’autres habitants du bois mort.

Le changement climatique entraîne un envol plus précoce et un développement plus rapide des scolytes. Vers la fin de ce siècle, une génération de plus de typographe se formera régulièrement par année et sur le Plateau suisse, trois générations par an seront la norme. Il est à ce jour difficile d’évaluer s’il existera également des générations supplémentaires pour les ennemis naturels, et de dire dans quelle mesure le décalage de leurs périodes d’envol annuelles se répercutera sur la régulation des scolytes. Des exemples d’autres relations entre les ravageurs et leurs proies indiquent cependant que la synchronisation se détériore souvent sur fond de changement climatique.