Instructions de culture pour les arbres forestiers et les arbustes sauvages

De nombreux forestiers privilégient aujourd’hui le rajeunissement naturel. Du matériel forestier de reproduction de haute qualité continue d’être nécessaire pour les plantations complémentaires. Des praticiens ont synthétisé leurs années d’expériences dans le domaine de l’élevage de plants.

Samenernte in luftiger Höhe — **Fig. 1** - Au commencement, la récolte des graines – parfois très en hauteur! Photo: Ulrich Wasem (WSL)

Dans la nature, les plantes ligneuses se reproduisent de façon majoritairement générative, c’est-à-dire via les graines. Pour des raisons écologiques, mais aussi économiques, le rajeunissement naturel est fortement encouragé aujourd’hui. Il donne lieu à une composition en espèces le plus souvent adaptée de façon optimale au site en question, et garantit la préservation de la diversité génétique. Pour les plantations complémentaires d’arbres forestiers et d’arbustes sauvages, il faut actuellement de 1 à 3 millions de plants forestiers en Suisse par an. Le changement climatique accru et les inquiétudes quant à la conservation de la diversité génétique ont suscité un intérêt renouvelé pour le rajeunissement forestier artificiel.

Une expérience considérable est indispensable pour acquérir le matériel forestier de reproduction de grande qualité en vue du rajeunissement artificiel et du rajeunissement complémentaire, de la renaturation de ruisseaux et de l’aménagement de haies et de lisières forestières proches de la nature. Cela s’explique par plusieurs raisons: d’une part, les arbres forestiers et les arbustes sauvages ne produisent généralement pas de graines chaque année, d’autre part, la récolte des graines, au sol comme sur l’arbre sur pied, exige le plus souvent beaucoup de temps. La préparation et le stockage des graines des diverses espèces ligneuses, ainsi que leur culture, requièrent en outre de vastes connaissances spécialisées et une certaine dextérité manuelle. Enfin, en raison de la variété des conditions topographiques et climatiques en Suisse, un grand nombre de provenances adaptées doivent être intégrées, ce qui accroît notablement le travail.

Pour l’approvisionnement en graines et leur préparation, ainsi que pour l’élevage de plantes ligneuses et d’espèces rares d’arbres et d’arbustes, de nouvelles possibilités techniques s’offrent désormais à nous, à peine imaginables il y a encore quelques années. Une meilleure compréhension des processus physiologiques sous-jacents à la dormance, à sa levée et à la germination, de même que le recours à des techniques de pépinière sophistiquées, permettent d’introduire bien des espèces au nombre élevé de plants, considérées naguère comme étant "difficiles à reproduire".

**Fig. 2** - Lors de ce procédé d’écossement, les graines sont séparées de leur enveloppe (cône, capsule, coque, gousse ou encore aile membraneuse). Photo: Anton Burkart (WSL)

Une expérience pratique sous forme compacte

Les fiches sur les cultures qui figurent dans le rapport, fournissent des connaissances fondamentales sur l’élevage de plants forestiers. Celles-ci reposent sur des résultats de recherche actuels, corroborés par des observations sur le terrain. Ce dernier point est particulièrement précieux pour les praticiens. La réussite de la germination, de même que la vitalité des jeunes plants, dépendent en effet largement de l’exactitude du procédé de traitement des graines et de sa mise en œuvre professionnelle, de même que de la méthode appropriée de culture.

Grâce à ces relevés compilés pendant de nombreuses années, à ces observations et expériences, l’auteur espère proposer aux exploitants de pépinières un livre de recettes qui leur facilite quelque peu le travail assez compliqué de l’élevage de plants forestiers.