Caractéristiques et symptômes
Erysiphe corylacearum produit des dépôts blancs sur les faces supérieure et inférieure des feuilles de noisetiers; dans les cas plus graves, les infrutescences et les tiges sont également touchées. Ces dépôts apparaissent tout d’abord sous forme de petites taches blanches, de 0,5 à 3 cm de diamètre, qui grandissent progressivement. Les infections sur la face inférieure des feuilles entraînent des taches jaunes sur la face supérieure. Enfin, les dépôts blancs se rejoignent pour n’en former qu’un, recouvrant toute la surface de la feuille. En présence d’une forte infestation, les feuilles se déforment et s’enroulent.
Des symptômes similaires sont aussi observés sur les infrutescences lorsque les bractées (petites feuilles) qui entourent les noisettes sont d’abord infestées, puis les noisettes elles-mêmes, souvent encore vertes. Les feuilles et les tiges contaminées finissent par perdre complètement leur couleur verte, elles brunissent et tombent prématurément. En cas d’infestation particulièrement grave, les pousses peuvent aussi dépérir.
Fig. 1 - Feuilles infestées par Erysiphe corylacearum. Photos: Ludwig Beenken (WSL)
Risques de confusion
L’oïdium indigène du noisetier (Phyllactinia guttata) se développe à l’intérieur des feuilles pendant la majeure partie de l’année. C’est seulement en fin d’été et à l’automne qu’il produit des dépôts blancs extérieurs, mais la plupart du temps seulement sur la face inférieure des feuilles, jamais sur les infrutescences. Au microscope, il se distingue nettement de l’oïdium asiatique du noisetier. Souvent, on a même retrouvé les deux champignons en train de pousser sur la face inférieure des mêmes feuilles, leurs dépôts ne se recoupant pas toutefois. Comme P. guttata ne provoque la chute des feuilles qu’en automne et qu’il entrave à peine le développement des noisettes, il ne constitue pas de menace sérieuse pour la production de noisettes.
Outre E. corylacearum, il existe d’autres espèces du genre Erysiphe qui infestent les noisetiers (voir les détails dans la Fiche d’information). À ce jour, aucune autre espèce n’a toutefois été détectée sur les noisetiers en Europe.
Biologie et reproduction
Le cycle de vie d’E. corylacearum n’est pas connu dans les moindres détails, mais il est probablement similaire au cycle des autres espèces d’Erysiphe. Une chose est toutefois sûre: les jeunes feuilles du noisetier peuvent déjà être infestées au printemps par les ascospores sexuées du champignon. Une à deux semaines après l’infection, le mycélium du champignon apparaît à la surface des feuilles sous forme de couche blanche.
L’été, le champignon produit des spores asexuées, des conidies, disséminées par le vent. Les fructifications sexuées se forment généralement à l’automne. Elles passent probablement l’hiver en grande partie dans la couche de litière de feuilles. Au printemps, elles libèrent à nouveau des ascospores qui, transportées par le vent, infestent les feuilles fraîches.
Fig. 2 - Détails d’une feuille infectée et d’une fructification sexuée. Photos: Ludwig Beenken (WSL)
Répartition et écologie
E. corylacearum infeste différentes espèces de noisetiers (Corylus spp.). En Asie orientale, où le champignon est indigène, il a le plus souvent été identifié sur le noisetier de Mongolie (Corylus heterophylla). En Turquie, il a été découvert pour la première fois sur le noisetier commun (C. avellana). On l’a aussi observé depuis lors en Azerbaïdjan, en Géorgie et en Iran mais aussi en Europe, plus précisément en Ukraine, en Roumanie, en Italie, en Suisse et en Autriche.
En Suisse, le champignon a été détecté pour la première fois en 2019, dans plusieurs sites aux alentours de Sonvico, au Tessin. Étaient alors concernés des noisetiers qui poussaient dans des haies ou dans des châtaigneraies. En 2020, l’oïdium du noisetier a été identifié dans presque tout le Tessin, dans les vallées du sud des Grisons et en Valais près de Gondo, mais aussi au nord des Alpes dans les cantons de Zurich et de Zoug. Il a été signalé à des altitudes allant de 200 à 1500 m.
Au nord et aux altitudes plus élevées, seuls quelques arbustes isolés dans les zones d’habitations ou à proximité de celles-ci, étaient touchés. Dans le sud de la Suisse, de nombreux noisetiers étaient également infestés en dehors des zones résidentielles. À l’échelle de la Suisse, seuls des dégâts foliaires ont néanmoins été observés à ce jour et le plus souvent, seules quelques feuilles de l’arbuste étaient atteintes. Lors de découvertes en Autriche, une infestation du noisetier (C. colurna) a été constatée pour la première fois. À l’image du noisetier commun, C. colurna est largement répandu en Eurasie et est de plus en plus planté le long d’allées dans nos contrées. Avec cette espèce comme arbre hôte supplémentaire, l’oïdium asiatique du noisetier pourrait continuer de se propager.
Fig. 3 - Découvertes d’Erysiphe corylacearum en Suisse ainsi qu’en Italie limitrophe. État: 2021
Dégâts économiques
En plus de leur utilisation comme plantes ornementales ou comme fournisseurs de bois, les noisetiers sont surtout exploités pour la production de noisettes. La propagation croissante d’E. corylacearum menace cette production. La plus grande zone de culture se situe en effet au bord de la Mer Noire et les plantations de noisetiers qui s’y trouvent revêtent une grande importance économique pour les pays concernés. Rien qu’en Turquie, 776'046 tonnes de noisettes ont été produites en 2019, soit deux tiers environ de la production mondiale.
Or, E. corylacearum a pour la première fois été détecté en 2013 dans des plantations de noisetiers en Turquie. L’oïdium s’est ensuite propagé d’est en ouest dans le pays au point qu’en 2016, toutes les provinces parties prenantes dans la production de noisettes étaient victimes du champignon. Dans certaines, 100 % des plantes étaient concernées. Aujourd’hui encore, l’infestation des noisetiers en Turquie demeure très élevée et les pertes de rendement sont par conséquent notables. Dans le pays voisin, la Géorgie, l’oïdium occasionne aussi d’importants dégâts, de même qu’en Azerbaïdjan. Ce pays, situé au bord de la Mer Caspienne, est le troisième plus grand producteur de noisettes après la Turquie et l’Italie.
Fig. 4 - En Turquie et en Azerbaïdjan, la production de noisettes joue un rôle économique important. Erysiphe corylacearum est à l’origine de dégâts majeurs dans les deux pays. Photo: Ulrich Wasem (WSL)
Lutte
En raison de la vitesse élevée de propagation de l’espèce et de son fort potentiel de dégâts sur la production de noisettes, il est conseillé de surveiller sa propagation future en Suisse et en Europe. Des tests PCR adaptés à cette espèce permettent de détecter une infection avant que les symptômes ne soient visibles.
En présence d’une légère infestation, il est déjà possible d’empêcher une dissémination en enlevant et en éliminant par la suite les feuilles infestées. Dans les plantations, la réduction de la densité végétale peut contrecarrer la propagation des maladies. Pourtant, jusqu’à présent, on y recourt à des traitements chimiques sous forme de fongicides synthétiques, de soufre ou de sels (hydrogénocarbonates). L’utilisation récurrente de fongicides est néanmoins coûteuse et nuisible à l’environnement, et elle est interdite en forêt en Suisse. De plus, un autre problème apparaît avec le temps: la résistance croissante du champignon vis-à-vis de ces fongicides.
Des recherches intensives sont donc effectuées en Turquie afin de découvrir des moyens d’augmenter la résistance des noisetiers au champignon. Des substances telles que l’acibenzolar-S-méthyl (ASM) peuvent stimuler les défenses naturelles des plantes. En vue d’une lutte biologique, il serait possible d’encourager artificiellement la propagation de champignons eux-mêmes parasites d’autres champignons. Ampelomyces quisqualis en fait partie, il parasite aussi souvent E. corylacearum dans la nature. Lors d’une forte infestation, l’ASM ou les parasites fongiques permettraient ainsi de réduire l’utilisation de fongicides, et de la rendre superflue en cas d’infestation légère.
Une autre méthode consiste à cultiver des plantes résistantes. La quête de résistances développées de façon naturelle n’a toutefois connu jusqu’ici qu’un succès modéré. Ainsi, lors d’essais d’infection sur 257 noisetiers génétiquement différents, seuls huit d’entre eux présentèrent une résistance. Pour d’autres plantes cultivées comme les tomates, on a découvert qu’une certaine résistance face à l’infestation par l’oïdium pouvait être obtenue en désactivant les gènes responsables de la formation des protéines MLO (Mildew resistance Locus O proteins). Entre-temps, le génome du noisetier commun a été décrypté et les gènes correspondants ont aussi été identifiés chez lui. Ces connaissances devraient faciliter la culture de noisetiers résistants à l’avenir, que ce soit via des interventions dans le patrimoine génétique ou via la recherche plus ciblée de variétés résistantes apparues par hasard.
Où effectuer un signalement, où demander conseil?
L’oïdium asiatique du noisetier n’est pas soumis à déclaration. Si vous soupçonnez sa présence, vous pouvez contacter Protection de la forêt suisse . Ce Service propose aussi des conseils en cas de graves infestations.
Traduction: Jenny Sigot (WSL)
