Schutzwaldmanagement in den Alpen – eine Übersicht

Naturgefahren-Prozesse treten im Alpenraum vergleichsweise häufig auf. Der hohe Schutzwaldanteil ist daher nicht erstaunlich:

Das Bundesamt für Umwelt (BAFU) geht derzeit davon aus, dass zirka 40–60% des Schweizer Waldes eine Schutzfunktion gegen Naturgefahren haben. In den Bayerischen Alpen gelten gemäss Waldgesetz ungefähr 60% des Waldes als Schutzwald. In Österreich sind etwa 31% der gesamten Waldfläche mit einer Schutzfunktion belegt. Der Anteil an Schutzwald im alpinen Raum liegt deutlich höher, beispielsweise in Tirol bei mehr als 66%. In der Autonomen Region des Aostatals in Italien haben ungefähr 80% der Wälder eine Schutzfunktion.

Trotz Unterschieden in der Methodik der Datenerhebung zeigen diese Zahlen die Bedeutung der Schutzwälder im Alpenraum deutlich auf. In den letzten Jahrzehnten hat die Bedeutung noch zugenommen, weil zum Beispiel Gebiete, die früher im Winter gemieden wurden, heute ganzjährig besiedelt und für Touristen zugänglich sind.

Die Hauptfunktion eines Schutzwaldes ist der Schutz von Menschen, Gütern und Infrastrukturen vor Naturgefahren. Ein Schutzwald bedingt das Vorhandensein

1. eines Gefahrenpotenzials (z.B. eine instabile Felswand),
2. eines Schadenpotenzials (z.B. eine Siedlung oder ein Verkehrsweg) und
3. eines Waldes, welcher eine Schutzwirkung gegen die Naturgefahr entfalten kann.

Schutzwälder lassen sich in zwei Typen unterteilen: Wälder, die eine direkte Schutzwirkung bieten und solche mit indirekter Schutzwirkung.

Eine direkte Schutzwirkung ist dann gegeben, wenn die Wirkung von der Anwesenheit eines Waldes an einem bestimmten Ort, in der Regel oberhalb des Schadenpotenzials, abhängt. Ein typisches Beispiel hierfür ist ein Lawinenschutzwald oberhalb einer Siedlung (Abb. 1). Beispiele für Wälder mit indirekter Schutzwirkung finden sich hingegen häufig in Einzugsgebieten von Wasserläufen, wo sie zur Reduktion von Erosionsprozessen oder Überflutungen beitragen können.

Wälder können - je nach lokalem Naturgefahrenprozess - gegenüber Lawinen, Steinschlag, flachgründigen Rutschungen, Murgang, Erosionsprozessen oder Überflutung eine Schutzwirkung entfalten. Schutzwälder vermögen diese Prozesse in den wenigsten Fällen ganz zu verhindern, sie können sie aber zumindest mehr oder weniger stark vermindern.

Wälder sind im Allgemeinen ein sehr wirksames Mittel im Rahmen des integralen Risikomanagements. Sie können auf grosser Fläche gleichzeitig Schutz gegen verschiedene Naturgefahren bieten. Daher haben Schutzwälder einen klaren Vorteil gegenüber technischen Massnahmen, welche oft nur gegen einzelne Naturgefahren wirksam sind. Darüber hinaus ist die Schutzwaldpflege fünf bis zehn Mal kostengünstiger als technische Massnahmen.

Um die Schutzwirkung der Wälder langfristig und nachhaltig sicherzustellen, müssen Schutzwälder regelmässig gepflegt werden. Die Massnahmen zielen oft darauf ab, ein kleinräumiges Mosaik von Waldstrukturen in verschiedenen Entwicklungsstufen zu generieren. Dazu wird der häufig homogene und dichte Bestand mittels schlitzförmiger Öffnungen in kleinere Einheiten unterteilt (Abb. 4).

Sobald sich die Verjüngung in diesen Schlitzen etabliert hat, setzt der Förster den Mosaikbildungsprozess durch die Anlage weiterer Schlitze fort. Dieses Vorgehen sollte man über den gesamten Entwicklungszyklus eines Bestandes weiterführen, damit schliesslich phasenverschobene Mosaikstrukturen entstehen.

Viele Alpenländer haben ihr Schutzwaldmanagement in den letzten Jahrzehnten optimiert, indem spezielle Richtlinien zur Schutzwaldpflege ausgearbeitet wurden. So existieren in Bayern waldbauliche Richtlinien für die Staatswälder im Hochgebirge bereits seit 1982. Darüber hinaus gibt es ein Handbuch zur Schutzwaldsanierung.

In Tirol entsteht derzeit im Rahmen des INTERREG IIII B-Projektes "Naturpotenziale alpiner Berggebiete (NAB)" eine flächige Waldtypenkarte mit Beschreibung und ein Waldbauhandbuch.

Italien belegte die wichtigen Schutzwälder während langer Zeit mit einem Bann, d.h. die meisten Massnahmen in Schutzwäldern wie Holzeinschläge waren untersagt. In letzter Zeit wird aber auch hier vermehrt aktiv in den Schutzwald eingegriffen. Fortbildungsmassnahmen sollen dafür ein Bewusstsein schaffen. So besteht beispielsweise in den Regionen Piemont und Aostatal ein Kursangebot für Waldfachleute zu minimalen Pflegemassnahmen in Schutzwäldern.

In Frankreich wurde letztes Jahr eine sehr detaillierte Richtlinie als Basis für die Schutzwaldpflege unter dem Titel "Guide des sylvicultures de montagne" veröffentlicht. Ähnlich wie die italienische basiert auch die französische Richtlinie teilweise auf der im Jahr 2005 in der Schweiz erschienenen Wegleitung "Nachhaltigkeit und Erfolgskontrolle im Schutzwald (NaiS)".

Obwohl die momentan erhältlichen Richtlinien auf dem besten verfügbaren Wissen beruhen und konzeptionell ausgereift sind, gibt es einige Verbesserungsmöglichkeiten. So bestehen heute noch immer Wissenslücken, was die Auswirkungen der natürlichen oder anthropogen beeinflussten Waldentwicklung auf die Bestandesstruktur anbelangt - respektive auf die Schutzwirkung dieser Strukturen gegen verschiedene Naturgefahren. Darüber hinaus fehlt es bislang an ganzheitlichem Wissen zum Schutzwaldsystem.