Borkenkäfer bedroht Kiefernwälder in Kanada

Das Ausmaß des Befalls ist aus europäischer Sicht gewaltig: Allein im Jahre 2003 waren 4 Mio. ha Waldfläche von frischem Befall ("red attack") betroffen (s. Abb. 1+2). Dies hatte zur Folge, dass in diesem einen Jahr ca. 700 Tsd. bis 800 Tsd. ha Wald vernichtet wurde. 2004, dem bisherigen Höhepunkt des Befalls, starben 141 Mio. m³ ab (zum Vergleich: Holzeinschlag in Deutschland 2004 ca. 55 Mio. m³). Innerhalb von nur 10 Jahren (bis Ende 2008) sind dem Bergkiefernkäfer so knapp 700 Mio. m³ Drehkiefern zum Opfer gefallen, was 46 % des wirtschaftlich nutzbaren Kiefernholzvorrats der Provinz BC entspricht. Auch wenn seitdem die jährliche Befallsmenge stetig zurückgeht, dehnen sich die betroffenen Flächen nach wie vor aus und es kommt weiterhin zu substanziellen Neubefall (s. Abb. 3). Prognosen sagen voraus, dass bis 2015 insgesamt etwa drei Viertel (76 %) des wirtschaftlich nutzbaren Kiefernvorrats durch die Käfer befallen sein werden. 2019 soll laut Prognosen das Befallsgeschehen zum Stillstand kommen, da bis dahin die für den Käfer besonders anfälligen Bestände im Wesentlichen verschwunden sein dürften. So wird sich nach der Nutzung des Schadholzes die Rohstoffversorgung der regionalen Holzindustrie in BC stark verknappen.

In BC bilden Kiefernwälder eine Waldfläche von etwa 14 Mio. ha, wobei der größte Anteil dieser Fläche auf die Drehkiefer entfällt. Diese Baumart ist in BC eine für die Forst- und Holzwirtschaft essenzielle Rohstoffquelle und hat einen Anteil von ca. 20 % am gesamten Nutzholzvorrat. 2003 lag der Jahreseinschlag der Drehkiefer bei ca. 20 Mio. m³. Drehkieferwälder verjüngen sich fast ausschließlich in der Folge von Waldbränden, indem die Ausgangsbestände durch Kronenfeuer zerstört werden. Die Drehkiefer ist nicht besonders feuerresistent und stirbt deswegen bei Bränden relativ schnell ab. Ein spezieller Zapfentyp, den die Drehkiefer neben normalen Zapfen besitzt, öffnet sich erst bei starker Hitze und gibt dann feuergeschützte Samen frei. So wird die Brandfläche meist schnell wiederbewaldet. Dies ist auch der Grund dafür, dass natürliche Drehkiefernwälder großflächig ausgeprägte gleichaltrige Strukturen besitzen.

Die Borkenkäferart brütet an verschiedenen Nadelbaumarten, jedoch befällt sie hauptsächlich Kiefernarten, unter denen die Drehkiefer eindeutig bevorzugt wird. Unter normalen Bedingungen entsteht durch den Bergkiefernkäfer verstreuter Sekundärbefall vereinzelter Bäume. In größeren Zeitabständen vermehrt er sich aber explosionsartig und verursacht dann großflächigen Massenbefall. Beim Befall durch den Käfer wirken regelmäßig mit dem Käfer assoziierte und von ihm übertragene Bläuepilze mit und schwächen die befallenen Kiefern zusätzlich. Der Massenbefall wird dabei typischerweise von einem chemischen Kommunikationssystem gesteuert. Beim Kontakt mit dem Wirtsbaum gibt der Käfer sogenannte "Kontaktpheromone" ab, die die Aggregation auslösen, noch bevor sich die Käfer eingebohrt haben. Zusätzlich sendet der Bergkiefernkäfer Ablenkstoffe aus, die verhindern, dass es an vollständig besiedelten Stämmen zu einer für ihn schädlichen überhöhten Brutpopulation kommen kann.

Kurz- bis mittelfristig sind eine optimale Nutzungs- und Verjüngungsstrategie der geschädigten Bestände und eine wirkungsvolle Käferbekämpfung von größter Bedeutung. Vor allem, da in Zukunft mit einer Holzknappheit zu rechnen ist. Zudem muss im Hinblick auf die besseren klimatischen Bedingungen für den Käfer der Fokus auf einer risikobegrenzenden Bewirtschaftungsstrategie der Kiefernwälder in BC liegen. Langfristig aber ist nicht die Käferbekämpfung erfolgsentscheidend, sondern eher der künftige Umgang mit dem Wirtsbaum, also insbesondere mit den besonders befallsgefährdeten älteren Drehkieferbeständen. Ziel muss es sein, den Anteil der Altersklassen wieder auf das Niveau einzupendeln, das unter natürlichen Bedingungen und unter Einfluss von Waldbränden entstehen würde.